Für Keith Hackett entschied sich Arsenals Aus im Carabao Cup am Dienstag tief in der Nachspielzeit nicht an einem, sondern an zwei Schiedsrichter-Fehlern. Der ehemalige Chef der Professional Game Match Officials Limited, des Gremiums, das die Schiedsrichter im englischen Fußball überwacht, schrieb in Posts, die von GiveMeSport aufgegriffen wurden, Salisbury habe keine Wahl mehr gehabt, nachdem Dowman nachgetreten hatte, doch das Foul des Fleetwood-Spielers, das die ganze Sache ausgelöst habe, hätte zuerst geahndet werden müssen.

„Dieses Foul des Fleetwood-Spielers hätte mindestens eine Gelbe Karte nach sich ziehen müssen. Die Vergeltung ist das, was die Unparteiischen leicht erkennen können. Der Assistent war ebenfalls in der Nähe“, schrieb Hackett.

Dowman sah wegen Tätlichkeit die direkte Rote Karte in einer Partie, die Arsenal gerettet zu haben glaubte. Aaron Loupalo-Bi hatte die Gastgeber aus der League Two in der 21. Minute in Führung gebracht, Viktor Gyökeres glich fünf Minuten nach Wiederanpfiff aus, ehe Harrison Neal in der 90. Minute hart in den Zweikampf gegen den 16-Jährigen ging. Dowman trat gegen den Fleetwood-Verteidiger nach, und Salisbury wischte die Proteste von Arsenal beiseite und griff zur Karte.

„Wirklich hart“, sagte Hinchcliffe

Nicht jede Stimme hinter dem Mikrofon stimmte der Entscheidung zu. Als Co-Kommentator bei Sky Sports bezeichnete Andy Hinchcliffe die Entscheidung als „wirklich hart“, während die Wiederholungen liefen.

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Arteta beugt sich vor, sagt dann wenig

Das schärfere Bild des Abends war Mikel Arteta, der sich dicht vorbeugte, als Dowman auf dem Weg in die Kabine an ihm vorbeiging. Auf die Frage, was er dem Teenager gesagt habe, wollte der Arsenal-Trainer den Reportern anschließend nur sagen, es sei „etwas, das wir vor dem Spiel besprochen hatten“, und weitete die Antwort zu einem Satz darüber aus, dass seine Spieler „sehr klar wussten, was zu erwarten ist, welche Dinge wir emotional dominieren müssen“.

Der zurückhaltende Ton von der Seitenlinie hat ihrerseits Kritik auf sich gezogen. Bei Sky Sports sagte Paul Merson, er wäre in diesem Moment mit einem 16-Jährigen anders umgegangen: „Wenn ich es gewesen wäre, hätte ich ihm den Arm um die Schulter gelegt.“ Er zog einen direkten Vergleich dazu, wie ein älterer Spieler behandelt worden wäre, und deutete an, dass Arteta auf Gyökeres nicht in derselben Weise zugegangen wäre.

Dowmans Drei-Spiele-Sperre wird in die Premier League mitgenommen und kostet ihn die Partien gegen Liverpool, Hull City und Newcastle. Fleetwood gewann das Elfmeterschießen mit 5:3, nachdem Bruno Guimarães‘ Elfmeter von Jay Lynch pariert worden war, bevor Conor Haughey den entscheidenden Treffer versenkte.

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