Pour Keith Hackett, l’élimination d’Arsenal en Carabao Cup mardi s’est jouée sur deux erreurs d’arbitrage dans le temps additionnel, et non une seule. L’ancien patron de la Professional Game Match Officials Limited, l’instance qui supervise les arbitres du football anglais, a expliqué dans des messages relayés par GiveMeSport que Salisbury n’avait pas d’autre choix dès lors que Dowman avait répliqué, mais que le tacle de Fleetwood qui a tout déclenché aurait dû être traité en premier.
« Ce tacle du joueur de Fleetwood aurait dû au minimum valoir un carton jaune. La riposte, elle, est facile à repérer pour les arbitres. L’assistant était également tout près », a écrit Hackett.
Dowman a reçu un carton rouge direct pour conduite violente dans un match qu’Arsenal pensait avoir arraché. Aaron Loupalo-Bi avait mis les hôtes de League Two devant à la 21e minute et Viktor Gyökeres a égalisé cinq minutes après la pause, avant qu’Harrison Neal ne se jette sur l’adolescent de 16 ans à la 90e minute. Dowman a répliqué d’un coup de pied sur le défenseur de Fleetwood, et Salisbury a balayé les protestations d’Arsenal avant de sortir son carton.
« Vraiment sévère », estime Hinchcliffe
Toutes les voix derrière le micro n’étaient pas d’accord avec la décision. Au commentaire sur Sky Sports, Andy Hinchcliffe a qualifié la décision de « vraiment sévère » pendant la diffusion des ralentis.
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Arteta se penche vers lui, puis en dit peu
L’image la plus marquante de la soirée, c’est Mikel Arteta se penchant tout près de Dowman alors que celui-ci passait devant lui pour regagner le tunnel. Interrogé ensuite sur ce qu’il avait dit à l’adolescent, le manager d’Arsenal s’est contenté de dire aux journalistes que c’était « quelque chose dont nous avions discuté avant le match », élargissant sa réponse à une déclaration selon laquelle ses joueurs avaient été « très au clair sur les choses à attendre, les choses que nous devons dominer sur le plan émotionnel ».
Le ton réservé depuis le banc de touche a lui aussi suscité des critiques. Sur Sky Sports, Paul Merson a estimé qu’il aurait géré un joueur de 16 ans différemment à cet instant : « Si c’était moi, je lui aurais passé un bras autour des épaules. » Il a établi une comparaison directe avec la manière dont un joueur plus âgé aurait été traité, suggérant qu’Arteta ne serait pas allé voir Gyökeres de la même manière.
La suspension de trois matchs de Dowman sera reportée en Premier League, et lui coûtera les rencontres face à Liverpool, Hull City et Newcastle. Fleetwood s’est imposé 5-3 aux tirs au but, le penalty de Bruno Guimarães ayant été arrêté par Jay Lynch avant que Conor Haughey ne glisse la tentative décisive au fond.
