Para Keith Hackett, la eliminación del Arsenal en la Carabao Cup del martes se decidió por dos errores arbitrales en el tramo final del descuento, no por uno. El exresponsable de la Professional Game Match Officials Limited, el organismo que supervisa a los árbitros del fútbol inglés, señaló en publicaciones recogidas por GiveMeSport que Salisbury no tuvo elección una vez que Dowman respondió con una patada, pero que la entrada del Fleetwood que desencadenó todo debería haberse sancionado primero.
«Esa entrada del jugador del Fleetwood debería haberse saldado con amarilla como mínimo. La represalia es fácil de detectar para los colegiados. El asistente también estaba cerca», escribió Hackett.
Dowman vio la roja directa por conducta violenta en un partido que el Arsenal creía haber rescatado. Aaron Loupalo-Bi había adelantado al conjunto de League Two en el minuto 21 y Viktor Gyökeres empató a los cinco minutos de la segunda parte, antes de que Harrison Neal entrase con fuerza sobre el futbolista de 16 años en el minuto 90. Dowman respondió con una patada al defensor del Fleetwood, Salisbury desestimó las protestas del Arsenal y echó mano de la cartulina.
«Muy dura», dijo Hinchcliffe
No todas las voces tras el micrófono coincidieron con la decisión. En los comentarios de Sky Sports, Andy Hinchcliffe calificó la decisión de «muy dura» mientras se sucedían las repeticiones.
Arteta se acerca, pero dice poco
La imagen más contundente de la noche fue la de Mikel Arteta inclinándose junto a Dowman cuando el chico pasaba camino del túnel. Preguntado después por lo que le había dicho al adolescente, el técnico del Arsenal solo quiso decir a los periodistas que era «algo que habíamos hablado antes del partido», ampliando la respuesta con una frase sobre que sus jugadores habían estado «muy claros sobre lo que había que esperar, sobre las cosas que emocionalmente tenemos que dominar».
El tono mesurado desde la banda ha generado sus propias críticas. En Sky Sports, Paul Merson dijo que él habría manejado de otra manera a un chico de 16 años en ese momento: «Si hubiese sido yo, le habría pasado el brazo por los hombros». Trazó una comparación directa con cómo se habría tratado a un jugador mayor y sugirió que Arteta no se habría acercado a Gyökeres de la misma manera.
La sanción de tres partidos de Dowman se trasladará a la Premier League, con lo que se perderá los encuentros ante Liverpool, Hull City y Newcastle. El Fleetwood ganó la tanda de penaltis por 5-3, con el lanzamiento de Bruno Guimarães detenido por Jay Lynch antes de que Conor Haughey anotase el penalti decisivo.
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