Gauff verlor am Dienstag mit 3:6, 3:6 gegen Noskova, ein Ergebnis, das die 21-jährige Tschechin ins Halbfinale brachte und die Amerikanerin nun zwingt, am Donnerstag gegen Marta Kostyuk zu gewinnen und zusätzlich auf günstige Ergebnisse in Gruppe 1 zu hoffen, um überhaupt noch im Turnier zu bleiben.

Auf die Qualifikationsrechnung angesprochen, gab Gauff anschließend eine diplomatische, aber pointierte Antwort.

„Ich freue mich auf nächstes Jahr. Ich kann nicht viel sagen, aber jeder weiß, dass sich das ändern muss“, sagte sie gegenüber Reportern.

Welche Änderung sie konkret meinte, führte sie nicht aus, und sie sagte auch nicht, ob sie das Thema bereits bei der Tour angesprochen habe.

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„Irgendwie bescheuert“: Die Tiebreaker-Falle

Was sie ärgerte, war nicht die Niederlage selbst, sondern die Tiebreaker-Logik des Formats. Bei den WTA Finals treten acht Einzelspielerinnen an, aufgeteilt in zwei Vierergruppen in einem Round-Robin-Modus; die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe erreichen das Halbfinale, bei Gleichstand entscheiden gewonnene Sätze und gewonnene Spiele. Diese Rechnung kann dazu führen, dass eine Spielerin mit einer 2:1-Bilanz ausscheidet.

„Die Szenarien ergeben einen Sinn, das weiß ich, aber sie sind irgendwie bescheuert. Ich weiß, es ist dieses Punkte-Ding, mit den Sätzen und all dem“, sagte Gauff.

Noskova, die Wimbledon-Siegerin, zog als erste Spielerin ins Halbfinale ein, nahm Gauff fünfmal den Aufschlag ab und schlug in 75 Minuten in Indian Wells neun Asse, berichtete Tennis Majors. Jessica Pegula hielt am selben Abend ihre Chancen am Leben, indem sie Kostyuk besiegte, und sorgte so in Gruppe 1 für ein Entscheidungsspiel um alles oder nichts.

Ein Format, das bereits auf dem Prüfstand steht

Gauffs Kritik fällt in eine Zeit, in der die WTA das Turnier ohnehin offen überdenkt. Die Ausgabe 2026 wurde nach Indian Wells verlegt, nachdem die Ausrichtungsvereinbarung der Tour mit dem saudischen Tennisverband vorzeitig beendet wurde; Riad war ursprünglich für ein drittes Jahr vorgesehen.

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Ab 2027 gehen die Finals für drei Jahre nach Charlotte, North Carolina, ins Spectrum Center. Die Halle wird mit den Charlotte Hornets aus der NBA geteilt, weshalb das Turnier von acht auf fünf Tage schrumpfen muss. Die Tour prüft daher ein größeres Einzel-Tableau und ein reines K.-o.-Playoff, um in den kürzeren Kalender zu passen. Eine Entscheidung ist noch nicht gefallen.

Vor einem Jahr in Riad schied Gauff ebenfalls in der Gruppenphase aus. Das Spiel am Donnerstag gegen Kostyuk, die bereits ausgeschieden ist, entscheidet, ob 2026 genauso endet.

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