Olivier Giroud ist bislang nur in seiner Vorstellung durch die Gästetür am Emirates gegangen. Am Dienstag macht Lilles Nummer 9 es tatsächlich, und der 40-Jährige tut nicht so, als ließe ihn das kalt.

„Es wird voller Emotionen sein. Jedes Mal, wenn ich dorthin zurückkehre, ist es ein echtes Vergnügen“, sagte Giroud in Aussagen auf den offiziellen Kanälen des LOSC vor der Partie am 2. Spieltag im Norden Londons.

Zwischen 2012 und 2018 absolvierte der französische Stürmer 253 Einsätze für Arsenal und erzielte 105 Tore, ehe er im Januar zu Chelsea wechselte, einen Schritt, den er seit Langem als widerwillige Entscheidung darstellt.

„Ich war wirklich traurig, den Klub zu verlassen, aber ich musste diese Entscheidung treffen, und das war eine schwere in meiner Karriere“, sagte er über den Abschied, den er mit seinem Bedarf an Spielminuten vor der WM 2018 in Russland begründete.

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Ein Wiedersehen mit Arteta

Der Mann auf der gegnerischen Trainerbank hatte einst den Spind nebenan. Mikel Arteta spielte in seinen letzten Jahren als Mittelfeldspieler bei Arsenal an Girouds Seite, und als Mannschaftskollegen standen die beiden seitdem nicht mehr gemeinsam auf dem Platz.

„Es ist großartig, Mikel Arteta wiederzusehen“, sagte Giroud in einem am Montag veröffentlichten Lille-Video. „Einige Jahre später macht er einen großartigen Job.“

Zum Auftakt auf der Bank

Lille reist unter dem neuen Cheftrainer Davide Ancelotti nach London, der im Juni verpflichtet wurde und auf Bruno Génésio folgt. Berichte aus Frankreich legen nahe, dass Giroud auf der Bank beginnen wird und im Zentrum dem japanischen Stürmer Ayase Ueda der Vorzug gegeben wird.

„Ja, ich will gegen Arsenal spielen“, sagte Giroud gegenüber French Football Weekly. „Der Trainer sagt immer wieder, dass wir beide spielen können, aber in den letzten drei Partien saß ich auf der Bank.“

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Giroud hat angedeutet, dass dies aller Voraussicht nach seine letzte Profisaison sein wird, was der Reise am Dienstag den Charakter eines einmaligen Ereignisses verleiht.

Arsenal im Mittelfeld und in der Abwehr ausgedünnt

Artetas Problem liegt am anderen Ende des Kaders. Der spanische Mittelfeldspieler Martín Zubimendi und der ecuadorianische Verteidiger Piero Hincapié fehlen beide gegen Lille, nachdem sie sich in einer Auslauf-Einheit am Samstag Sprunggelenksverletzungen zugezogen hatten. Damit kommen zwei Stammkräfte zu einer ohnehin langen Ausfallliste hinzu.

Arsenal geht mit drei Punkten aus dem 1. Spieltag nach einem 1:0-Sieg in Neapel in die Partie; Lille, am Auftaktspieltag gegen den Champions-League-Finalisten der Vorsaison Real Betis gelost, jagt noch die ersten Punkte in der Gruppenphase.

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