Olivier Giroud solo había cruzado la puerta de visitante del Emirates en su imaginación. El martes, el ‘9’ del Lille lo hará de verdad, y el jugador de 40 años no finge indiferencia.

«Será un partido lleno de emoción. Cada vez que vuelvo allí es un auténtico placer», declaró Giroud en unas palabras recogidas por los canales oficiales del LOSC antes del partido de la segunda jornada en el norte de Londres.

Entre 2012 y 2018, el delantero francés disputó 253 partidos con el Arsenal y marcó 105 goles, antes de un traspaso al Chelsea en enero que siempre ha presentado como una decisión tomada a regañadientes.

«Estaba muy triste por dejar el club, pero tenía que tomar esa decisión y fue una de las más duras de mi carrera», explicó sobre aquella salida, que vinculó a su necesidad de minutos antes del Mundial de 2018 en Rusia.

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Reencuentro con Arteta

El hombre que estará en el banquillo rival ocupaba antes la taquilla de al lado. Mikel Arteta coincidió con Giroud en el Arsenal durante los últimos años del español como centrocampista, y desde entonces los dos no han vuelto a compartir terreno de juego como compañeros.

«Es increíble volver a ver a Mikel Arteta», afirmó Giroud en un vídeo del Lille publicado el lunes. «Unos años después, está haciendo un gran trabajo.»

Empezará la noche en el banquillo

El Lille llega a Londres a las órdenes del nuevo entrenador Davide Ancelotti, nombrado en junio en sustitución de Bruno Génésio. En Francia apuntan a que Giroud arrancará el partido en el banquillo, con el delantero japonés Ayase Ueda como preferido por el centro.

«Sí, quiero jugar contra el Arsenal», declaró Giroud a French Football Weekly. «El entrenador no deja de decir que los dos podemos jugar, pero en los últimos tres partidos me he quedado en el banquillo.»

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Giroud ha dado a entender que esta será, con toda probabilidad, su última temporada como profesional, lo que le da al desplazamiento del martes aire de cita única.

El Arsenal, mermado en el centro del campo y en defensa

El problema de Arteta está en el otro extremo de la plantilla. El centrocampista español Martín Zubimendi y el defensa ecuatoriano Piero Hincapié son baja para el partido ante el Lille por sendas lesiones de tobillo sufridas en una sesión de recuperación el sábado, dos nombres titulares que se suman a una lista de bajas ya de por sí extensa.

El Arsenal llega con tres puntos tras la primera jornada después de ganar 1-0 en Nápoles; el Lille, que en el estreno se midió al Real Betis, finalista de la Liga de Campeones la temporada pasada, busca sus primeros puntos de la fase de grupos.

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