Bukayo Saka feierte seine Rückkehr in Arsenals Startelf mit einem entscheidenden Tor und einer Vorlage beim überzeugenden 3:0-Sieg am Samstag gegen Fulham und signalisierte damit eine rechtzeitige Wiederauferstehung vor dem entscheidenden Champions-League-Halbfinalduell des Klubs gegen Atlético Madrid.
Der 24-jährige Flügelspieler, der nach seiner Genesung von einer Achillessehnenverletzung Mitte März erstmals wieder von Beginn an spielte, war maßgeblich an Arsenals dominanter Leistung im Craven Cottage beteiligt. Seine Flanke bereitete das Führungstor für den schwedischen Stürmer Viktor Gyökeres vor, und Saka selbst traf zum ersten Mal seit neun Spielen ins Netz, womit er eine persönliche Torflaute beendete. Diese Leistung war das erste Mal seit November, dass er in einem Premier-League-Spiel sowohl ein Tor erzielte als auch eine Vorlage gab.
Sakas wirkungsvolles Comeback
Sakas direkte Beteiligung an beiden Toren war eine deutliche Erinnerung an seine Bedeutung für Mikel Artetas Mannschaft. Seine Vorlage für Gyökeres war ihre erste gemeinsame Aktion in der Premier League, während seine letzte Top-Liga-Vorlage im Januar beim Sieg von Arsenal gegen Bournemouth erfolgte. Der englische Nationalspieler war nun in 308 Einsätzen direkt an 150 Toren (80 Tore, 70 Vorlagen) für Arsenal beteiligt – Statistiken, die unterstreichen, warum er nach der Unterzeichnung eines neuen Vertrags im Februar zum bestbezahlten Spieler in der Geschichte von Arsenal wurde.
Arteta lobte Sakas sofortige Wirkung. „Nun, er hat definitiv einen Unterschied gemacht. Ich meine, er hat zwei Aktionen gehabt, die das Spiel entschieden haben, und wir wissen, wozu er fähig ist“, sagte Arteta gegenüber BBC Sport nach dem Fulham-Spiel. Er bestätigte auch, dass Sakas Achillessehnenschmerzen, die „seine Fähigkeit, bestimmte Aktionen auszuführen, eingeschränkt hatten“, nun verschwunden seien.
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„Er ist in der wichtigsten Phase der Saison zurückgekehrt, und jetzt ist er frisch, sein Kopf ist frisch, sein Hunger ist auf dem höchstmöglichen Niveau, und ich denke, er brauchte eine solche Leistung, um die Mannschaft zu beeinflussen, also ist das eine große Grundlage für Dienstag“, fügte Arteta hinzu.
Entscheidender Zeitpunkt für die Champions-League-Herausforderung
Sakas Rückkehr zur Form hätte für Arsenal, das zuletzt eine wechselhafte Phase durchmachte und nur zwei der letzten sechs Spiele gewann, nicht besser kommen können. Vor dem Fulham-Spiel hatten die Gunners seit dem 2:0-Sieg gegen Bayer Leverkusen im Champions-League-Achtelfinale im März nicht mehr mit zwei oder mehr Toren gewonnen. Ihre letzte wirklich flüssige Offensivleistung und das letzte Mal, dass sie drei oder mehr Tore erzielten, war die 4:1-Demontage von Tottenham im Februar.
Das bevorstehende Champions-League-Halbfinal-Rückspiel gegen Atlético Madrid, bei dem das Hinspiel unentschieden endete, stellt Arsenals größte Herausforderung seit ihrem letzten großen Titelgewinn im Jahr 2020 dar. Saka wieder in Topform zu haben, ist ein erheblicher Schub. „Ich denke, es war sehr gut am Samstag. Ich denke, wenn er in dieser Form ist und so spielt, wie er es immer tut, ist es natürlich fantastisch für mich und all die anderen Jungs, ihn auf dem Platz zu haben“, kommentierte Gyökeres vor dem Atlético-Duell.
Arteta schloss sich dieser Meinung an und betonte, was in dieser entscheidenden Phase nötig ist: „Nicht nur, dass die Spieler verfügbar sind, sondern dass sie in Topform sind, um Leistung zu bringen und den Unterschied zu machen – und Bukayo gibt uns das definitiv.“
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Quellen: www.bbc.com, www.bbc.co.uk
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