Mike Vrabel zuckt nicht. Obwohl A.J. Browns Zahlen aus seinen drei Einsätzen als New England Patriot zu den schlechtesten der NFL gehören, meldete sich der Head Coach am Montag im Bostoner Radio zu Wort und weigerte sich, seinen Star-Receiver als Problem zu bezeichnen.

„Nein, ich mache mir keine Sorgen“, sagte Vrabel in der Greg Hill Show bei WEEI, wie Heavy transkribiert hat.

Auf die Frage, was er von Browns Leistungen nach dessen Rückkehr von einer schweren Knöchelverstauchung halte, räumte Vrabel die Drops ein und sprach einen umkämpften Ball an, den Brown am Donnerstag zuvor nicht hatte festhalten können, ordnete diese Szenen aber als Spielzüge ein, die Brown in der Vergangenheit zu Ende gebracht habe oder die früher zu einer gelben Flagge wegen Pass Interference geführt hätten. Das Problem, deutete Vrabel an, liege im Rhythmus, nicht beim Spieler.

„Ich glaube nicht, dass hier irgendjemand mit der Brechstange arbeiten oder sonst irgendetwas machen muss. Ich glaube, wir müssen einfach in der Offense mit den Jungs, die wir haben, wieder in einen Rhythmus kommen.“

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Was die Patriots für den Pick bekommen haben

New England schickte Philadelphia in dieser Offseason einen Erstrundenpick 2028 für Brown, ein Transfer, der Drake Mayes zweite NFL-Saison verändern sollte. Dann zog sich Brown in Woche 1 gegen Seattle eine schwere Knöchelverstauchung zu und verpasste die folgenden vier Spiele.

Seit seiner Rückkehr in Woche 6 hat Brown neun der 20 auf ihn geworfenen Pässe für 101 Yards und keinen Touchdown gefangen, dazu stehen bereits drei Drops zu Buche, trotz seiner begrenzten Spielzeit einer der höchsten Werte der Liga. Bei der 24:30-Niederlage am Donnerstag gegen die Chicago Bears kam er bei sechs Targets auf drei Fänge für 48 Yards.

Der 29-Jährige liegt in den Saison-Bewertungen von Pro Football Focus auf Platz 76 unter 81 gewerteten Wide Receivern.

Samuel sagt, Brown passe nicht ins System

Nicht alle sind so geduldig wie der Head Coach. Der frühere Patriots-Cornerback Asante Samuel, zweimaliger Super-Bowl-Sieger mit New England, nutzte seinen Podcast Say What Needs To Be Said, um zu argumentieren, dass das Problem im Scheme liege und nicht in der Fitness.

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„A.J. Brown war in diesem Spiel gegen die Chicago Bears kein Faktor. Ich muss es einfach zugeben: Das ist nicht das System für ihn“, sagte Samuel im Podcast.

Samuel ging noch weiter und argumentierte, Maye werde gezwungen, den Ball mit der Brechstange zu jenem Receiver zu bringen, für dessen Verpflichtung die Patriots so viel bezahlt haben.

„Die meiste Zeit, wenn A.J. Brown angespielt wird, wird ihm der Ball mit der Brechstange zugespielt, und das hindert Drake Maye daran, Quarterback zu spielen.“

Sein Rezept lautete, die Targets stärker auf Demario „Pop“ Douglas zu verlagern, der während Browns Abwesenheit eine größere Rolle gespielt hatte.

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New England steht bei 4:3. In keinem seiner drei Einsätze in dieser Saison hat Brown auch nur einen einzigen Pass über 20 Yards oder mehr gefangen.

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