Kimi Antonelli perdió más que una carrera en Bakú. Perdió, por primera vez en seis fines de semana, ante su propio compañero en Mercedes.

Desde el paddock de Sepang, en la víspera de la carrera del domingo, el italiano de 20 años reconoció a Sky Sports que su fin de semana en Azerbaiyán se había torcido ya desde la primera tanda de entrenamientos libres.

«En los FP1 hice tres vueltas y luego me perdí la mitad de los FP2. En los FP3 estaba cogiendo el ritmo. Y después, en la clasificación, esa vuelta de la Q1 no estuvo mal. Pero cometí un error y otra vez entras en el bucle malo».

Un problema hidráulico arruinó buena parte del viernes, un accidente en la Q1 lo relegó al 16.º puesto en la parrilla y el domingo remontó hasta la quinta plaza, mientras Russell transformaba la pole en lo que Sky Sports calificó como su mejor fin de semana de la temporada.

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«Luego, en carrera, no tenía confianza y conduje al 80 % todo el rato».

Su veredicto sobre su propia conducción fue aún más contundente.

«Siempre ha sido mi rival. Pero me aseguraré de que en la próxima carrera en Malasia restablezca el orden y de volver a mi nivel habitual, porque este fin de semana conducía más como mi abuela, así que no era el Kimi de siempre».

Sesenta y seis puntos, ocho carreras por delante

Incluso después de Bakú, las cuentas se inclinan claramente del lado de Antonelli. Aventaja a Russell en 66 puntos con ocho pruebas todavía por disputar, y el plan declarado de Russell, tal y como lo expuso a los periodistas a través de AFP, es intentar imponerse en cada una de ellas.

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Max Verstappen es el segundo problema en el entorno de Mercedes. Terminó segundo en Bakú, lo bastante cerca de Russell como para que el equipo de Toto Wolff no pueda dedicar la recta final a vigilarse únicamente entre ellos.

Un trazado del que nadie tiene datos recientes

La cita malasia es un rescate de urgencia. Sepang se incorporó al calendario en verano después de que el Gran Premio de Baréin fuera trasladado allí, tras la cancelación de la fecha de abril a causa de la guerra en Irán. La prueba se disputa oficialmente como el Gran Premio de Baréin, y Baréin conserva los derechos comerciales.

La Fórmula 1 no corre en el circuito de 5,5 km desde 2017. Antonelli tenía 11 años entonces. Coches, neumáticos y unidades de potencia han cambiado de generación en los años transcurridos.

El director de Ferrari, Fred Vasseur, afirmó que los datos antiguos con los que cuentan sus ingenieros son «prácticamente irrelevantes» y que «todo ha cambiado: neumáticos, motores y chasis son completamente distintos», pero prometió que Ferrari llevará mejoras y «seguirá apretando hasta la última curva».

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Dos pilotos de la parrilla actual han ganado antes en Sepang: Verstappen, que se llevó la última visita en 2017 con Red Bull, y Fernando Alonso, que llega a Malasia en busca de una cuarta victoria en Sepang que igualaría el récord. Antonelli, a la caza de lo que sería el primer Mundial de Fórmula 1 para Italia desde Alberto Ascari en 1953, se presenta tan a ciegas como la mayor parte de la parrilla.

El apagado de semáforos en Sepang será el domingo.

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