Zwölf Klicks. Das ist die Setup-Zahl, auf die Lewis Hamilton am Sonntagabend in Austin immer wieder zurückkam, und die Zahl, der Ferrari den ganzen Nachmittag hinterherjagte, ohne sie einzuholen.

Hamilton wurde am 25. Oktober auf dem Circuit of the Americas Vierter, 18,515 Sekunden hinter Sieger Kimi Antonelli und rund eine Sekunde hinter dem drittplatzierten Max Verstappen. Charles Leclerc fuhr für Ferrari auf Platz zwei.

Der Rückstand auf das Podium klang gering. Hamilton sah das anders.

„Es ist verrückt, zwölf Klicks daneben zu liegen“, sagte er gegenüber Grandprix.com und bezog sich damit auf die Flügellast seines Autos im Verhältnis zu dem, was das Rennen tatsächlich verlangte.

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Ein Freitagsfehler, den zwei Boxenstopps nicht ausbügeln konnten

Das Problem, so Hamilton, habe schon vor dem Rennen begonnen. Er sagte Speedweek, die Balance sei bereits im allerersten Freien Training am Freitag aus dem Ruder gelaufen und nie wieder zurückgekommen.

Ferrari behandelte es als Korrekturaufgabe, sobald das Rennen lief. Das Team stellte an Hamiltons erstem Boxenstopp den Frontflügel um vier Klicks nach und an seinem zweiten noch einmal um vier, jedes Mal mit dem Ziel, das von ihm gemeldete Untersteuern abzustellen. Er sagte, dem Auto hätten immer noch rund vier weitere gefehlt.

Die beiden ersten Stints brachten das, was Hamilton „massives Untersteuern“ nannte, in Kurve 1 und in der langsamen Stadionpassage der Kurven 11 bis 15, wo jedes Auto, dessen Vorderachse nicht einlenken will, einen hohen Preis zahlt. Der Start von Platz fünf auf gebrauchten weichen Reifen kostete ihn zusätzlich Zeit am Ampelstart, berichtete Grandprix.com, und Hamilton schätzte, allein das Balance-Defizit sei über den Nachmittag hinweg rund acht Sekunden wert gewesen.

Erst auf frischen harten Reifen im letzten Stint kam das Auto in die Nähe dessen, wo er es haben wollte. Zu diesem Zeitpunkt war Verstappen außer Reichweite, und ein Virtual Safety Car in den Schlussrunden schloss das kleine Fenster, das Hamilton noch hatte.

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„Die VSC-Phase hat mir die Sache ein wenig verdorben und mich einen großartigen Zweikampf mit Max Verstappen gekostet“, sagte Hamilton zu Speedweek.

Lando Norris hatte er zu diesem Zeitpunkt bereits für Platz vier überholt, was darauf hindeutet, dass das Auto selbst schnell genug war, sobald die Balance stimmte.

Fünf Rennen, dieselbe Klage

Das Urteil von Austin bezog sich nicht nur auf Austin.

„Ich habe in den letzten fünf Rennen viele Punkte liegen gelassen, und ich glaube, das kam wirklich vom Setup“, sagte Hamilton gegenüber Crash.net.

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Das verschiebt das Problem weg von der reinen Pace des Autos hin zu Ferraris Ingenieursarbeit, die nun bereits zweimal einen Eingriff während des Rennens gebraucht hat, um Hamilton in ein konkurrenzfähiges Fenster zu bringen. Seine Aufholjagd durch das Feld im letzten Stint unterstrich das: Wenn die Balance da war, waren auch die Rundenzeiten da.

Die Formel 1 zieht am Sonntag, dem 1. November, zum Großen Preis von Mexiko-Stadt auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez weiter. Es ist die nächste Gelegenheit für Ferrari, ein Wochenende bereits mit Hamiltons Setup im richtigen Fenster zu beginnen.

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