Doce clics. Es la cifra de reglaje a la que Lewis Hamilton volvió una y otra vez el domingo por la noche en Austin, y la cifra que Ferrari persiguió toda la tarde sin llegar nunca a atrapar.

Hamilton terminó cuarto en el Circuit of the Americas el 25 de octubre, a 18,515 segundos del ganador Kimi Antonelli y aproximadamente a un segundo de Max Verstappen, que fue tercero. Charles Leclerc fue segundo con Ferrari.

La distancia hasta el podio sonaba corta. Hamilton no se la tomó así.

«Es una locura, estar doce clics por debajo», declaró a Grandprix.com, en referencia a la carga de alerón delantero que llevaba su coche en comparación con la que realmente pedía la carrera.

Lee también: Los Seattle Seahawks hacen algo que ningún equipo de la NFL había hecho jamás a Patrick Mahomes

Un error del viernes que dos paradas no pudieron borrar

El problema, según Hamilton, empezó antes de la carrera. Ha contado a Speedweek que el equilibrio se torció ya en la primera sesión de entrenamientos libres del viernes y que no volvió nunca.

Ferrari lo abordó como un trabajo de corrección una vez empezada la carrera. El equipo añadió cuatro clics de alerón delantero en la primera parada de Hamilton y otros cuatro en la segunda, intentando cada vez acabar con el subviraje del que se quejaba. Él aseguró que al coche todavía le faltaban unos cuatro más.

Los dos primeros stints produjeron lo que Hamilton calificó de «subviraje enorme» en la curva 1 y en el lento tramo del estadio entre las curvas 11 y 15, donde cualquier coche cuyo tren delantero no quiera girar paga un precio muy alto. Salir quinto con neumáticos blandos usados le costó tiempo adicional en la salida, informó Grandprix.com, y Hamilton estimó que solo el déficit de equilibrio valió unos ocho segundos a lo largo de la tarde.

Solo con neumáticos duros nuevos en el stint final el coche se acercó a lo que él quería. Para entonces Verstappen estaba fuera de alcance, y un Virtual Safety Car en las últimas vueltas cerró la pequeña ventana que a Hamilton aún le quedaba.

Lee también: Tom Brady podría enfrentarse a una multa de 500.000 dólares tras una polémica retransmisión en la NFL

«La fase del VSC me estropeó un poco las cosas y me costó una gran batalla con Max Verstappen», declaró Hamilton a Speedweek.

Para entonces ya había adelantado a Lando Norris por la cuarta plaza, lo que apunta a que el coche en sí era lo bastante rápido una vez que el equilibrio era el correcto.

Cinco carreras, la misma queja

El veredicto de Austin no iba solo sobre Austin.

«He perdido muchos puntos en las últimas cinco carreras y creo que ha venido realmente del reglaje», declaró Hamilton a Crash.net.

Lee también: El futuro de Viktor Gyökeres en el Arsenal, en entredicho tras la brutal predicción del ‘100%’ de un analista

Eso traslada el problema del ritmo puro del coche al proceso de ingeniería de Ferrari, que ya ha necesitado dos veces una intervención en carrera para meter a Hamilton en una ventana competitiva. Su remontada por el pelotón en el stint final subrayó la idea: cuando el equilibrio estaba, los tiempos por vuelta estaban.

La Fórmula 1 se traslada al Autódromo Hermanos Rodríguez el domingo 1 de noviembre para el Gran Premio de Ciudad de México, la próxima oportunidad para que Ferrari arranque un fin de semana con el reglaje de Hamilton ya en la ventana correcta.

Lee también: Bruno Fernandes arremete contra el Manchester United