Andy Burnham saß Khaldoon Al Mubarak im Oktober 2021 bei einer Handelsveranstaltung der britischen Regierung gegenüber, in einem formellen, vom Department for International Trade arrangierten Treffen. Diese Offenlegung ist der konkreteste Punkt in einer von der Greater Manchester Combined Authority veröffentlichten Erklärung vom Montag, die die Kontakte zwischen dem heutigen Bewohner der Downing Street und der Galionsfigur der Abu-Dhabi-Eigentümer von Manchester City nachzeichnet.

Burnham war von Mai 2017 bis Juni 2026 Bürgermeister von Greater Manchester und ist nun britischer Premierminister. Al Mubarak steht im Auftrag der Abu-Dhabi-Eigentümer seit der Übernahme 2008 an der Spitze von City.

Ein Abschiedsspiel, ein Gipfel und zwei Auslandsreisen

Das Treffen beim Global Investment Summit 2021 ist die einzige formelle Zusammenkunft, die die Behörde offengelegt hat. Eine zweite Begegnung, die als informell geführt wird, brachte Burnham und Al Mubarak 2019 gemeinsam auf die Tribüne beim Abschiedsspiel für Vincent Kompany 2019.

Die Behörde bestätigte zudem, dass Mitarbeiter des Manchester City FC den damaligen Bürgermeister auf Wirtschaftsdelegationen nach China und Japan begleiteten; auf separaten Reisen waren auch Vertreter von Manchester United und des Lancashire Cricket Club dabei.

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„In seiner Funktion als Bürgermeister war er bei einer geringen Zahl von Heimspielen Gast des Manchester City FC“, erklärte die Behörde und fügte hinzu, die Treffen seien „auf dem üblichen Weg deklariert“ worden.

Veröffentlichung nach Burnhams BBC-Äußerungen

Die Dokumentenspur wurde veröffentlicht, nachdem Burnham als Premierminister der BBC gesagt hatte, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Abu-Dhabi-Eigentümer City verkaufen sollten, und sie dabei als „einen enormen Partner beim Aufbau des modernen Manchester“ bezeichnete.

Diese Äußerungen fielen nur wenige Tage, nachdem eine unabhängige Kommission City am 29. September in allen über 100 Anklagepunkten des Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League zwischen 2009/10 und 2017/18 für schuldig befunden hatte. Die Kommission entschied, dass der Klub Scheinsponsoring-Vereinbarungen eingesetzt habe, um die Einnahmen im betroffenen Zeitraum um mehr als 900 Millionen Pfund aufzublähen, wobei Eigentümer-Gelder als kommerzielle Einnahmen getarnt worden seien. Der Klub legte am 1. Oktober Berufung ein und bezeichnete das Urteil als „unsicher“.

Burnham sagte später, das Verfahren der Premier League solle „vollständig unabhängig“ bleiben. Die in dieser Woche veröffentlichte Erklärung ist der Versuch der Behörde, die dokumentierten Kontakte des Premierministers zu City öffentlich zu machen.

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Opposition: Die Unterlagen sagen zu wenig aus

Der sportpolitische Sprecher der Konservativen, Schattenminister Louie French, erklärte, die Offenlegung reiche nicht aus. Die Erklärung enthalte, so French, „herzlich wenig Informationen über diese Treffen, worüber gesprochen und was möglicherweise vereinbart wurde“.

Der Gipfel 2021 liegt zwar nach dem Zeitraum, den die Feststellungen der Kommission abdecken, aber in einer Phase, in der die Ermittlungen der Premier League gegen den Klub bereits liefen. Al Mubarak ist als Chairman von City und Chief Executive des Abu Dhabi gehörenden Staatsfonds Mubadala zudem eine der Eigentümer-Figuren, deren Rolle nun zur Debatte steht.

Citys Berufung gegen das Urteil der Kommission ist bei einem Berufungsausschuss der Premier League anhängig.

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