Andy Burnham se sentó frente a Khaldoon Al Mubarak en un acto comercial del Gobierno británico en octubre de 2021, en una reunión formal organizada por el Department for International Trade. La revelación es el dato más concreto de un comunicado publicado por la Greater Manchester Combined Authority el lunes, que detalla los contactos entre el hombre que ahora ocupa Downing Street y el rostro visible de la propiedad abudabí del Manchester City.

Burnham fue alcalde del Gran Mánchester desde mayo de 2017 hasta junio de 2026 y es ahora primer ministro británico. Al Mubarak preside el City en nombre de sus propietarios abudabíes desde la compra de 2008.

Un partido homenaje, una cumbre y dos viajes al extranjero

La reunión en la Global Investment Summit de 2021 es el único encuentro formal que la autoridad ha hecho público. Un segundo encuentro, catalogado como informal, situó a Burnham y a Al Mubarak juntos en el palco en el partido homenaje a Vincent Kompany en 2019.

La autoridad también confirmó que personal del Manchester City FC acompañó al entonces alcalde en delegaciones comerciales a China y Japón, junto a representantes del Manchester United y del Lancashire Cricket Club en viajes distintos.

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«En su calidad de alcalde, fue invitado del Manchester City FC en partidos como local en un reducido número de ocasiones», señaló la autoridad, y añadió que las reuniones se habían «declarado del modo habitual».

Publicado tras las declaraciones de Burnham en la BBC

El rastro documental se publicó después de que Burnham, ya como primer ministro, dijera a la BBC que estaría «realmente preocupado» si los propietarios abudabíes del City vendieran el club, a los que describió como «un socio enorme en la construcción del Mánchester moderno».

Esas declaraciones llegaron pocos días después de que una comisión independiente declarara al Manchester City culpable, el 29 de septiembre, de los más de 100 cargos por infringir las normativas financieras de la Premier League entre 2009-10 y 2017-18. La comisión dictaminó que el club había utilizado acuerdos de patrocinio ficticios para inflar los ingresos en más de 900 millones de libras durante el periodo afectado, encubriendo aportaciones del propietario como ingresos comerciales. El club presentó su recurso el 1 de octubre, calificando el fallo de «no fiable».

Burnham dijo después que el proceso de la Premier League debía seguir siendo «plenamente independiente». El comunicado publicado esta semana es el intento de la autoridad de dejar constancia pública de los contactos documentados del primer ministro con el City.

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La oposición dice que la documentación aporta demasiado poco

El ministro de Deportes en la sombra, Louie French, en representación de los conservadores, dijo que la revelación se quedaba corta. El comunicado, afirmó, contenía «muy poca información sobre estas reuniones, lo que se trató y lo que pudo acordarse».

La cumbre de 2021 queda fuera del periodo cubierto por las conclusiones de la comisión, pero se celebró cuando la investigación de la Premier League sobre el club ya estaba en marcha. Al Mubarak, como presidente del City y consejero delegado del fondo soberano abudabí Mubadala, es también una de las figuras de la propiedad cuyo papel está ahora en cuestión.

El recurso del City contra el veredicto de la comisión está pendiente ante un tribunal de apelación de la Premier League.

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