Der am 30. September 2026 gegen Manchester City gefällte Schuldspruch bringt eine Frage zurück auf den Tisch, die der europäische Fußball 2021 für erledigt hielt: Wenn Spitzenklubs durch Finanzregeln hart genug in die Zange genommen werden, gehen sie dann?

Eine unabhängige Kommission der Premier League sprach City in allen 115 Anklagepunkten bis auf einen schuldig. Es ging um Schein-Sponsoringverträge und um aufgeblähte Einnahmen in Höhe von 830 Millionen Pfund zwischen 2009/10 und 2017/18. City legte am Donnerstag, dem 1. Oktober, Berufung ein; die Anhörung muss bis zum 24. Dezember abgeschlossen sein. Eine gesonderte Anhörung wird über die Strafen entscheiden, die von einem Punktabzug bis zum Ausschluss aus der Premier League reichen können.

Danny Mills, der ehemalige Verteidiger von Manchester City und England, sagte GOAL in einem vom Wettportal Gambling.com vermittelten Interview, dass all das die Topklubs nicht aus der Pyramide herauslösen werde.

Das Ritterschlag-Argument

Mills‘ Argumentation setzt bei den Spielern an, nicht bei den Eigentümern. Eine geschlossene Super League, so sein Argument, bräuchte weiterhin die Zustimmung der FIFA, bevor ihre Stars für Länderspiele abgestellt werden könnten. Ohne diese können die größten Namen des Fußballs schlicht nicht für ihre Länder auflaufen.

Lesen Sie auch: Bericht: Real Madrid findet überraschenden 19-Millionen-Kandidaten als Nachfolger für Thibaut Courtois

„Wenn die FIFA eure Super League nicht anerkennt, kann keiner dieser Spieler bei internationalen Wettbewerben auflaufen“, sagte Mills.

In Mills‘ Lesart ist das die Falltür, um die kein abtrünniges Projekt herumkommt, denn der gesellschaftliche Lohn eines WM- oder EM-Titels wiegt schwerer als jeder Vertrag, den ein Eigentümer aufsetzen kann.

„Du gewinnst die WM, du gewinnst die EM, du bist eine Legende deines Landes, du bekommst Ritterschläge“, sagte er.

Darauf setzt Mills im Kern: Selbst das Geld der Eigentümer kann Prestige nicht überbieten, und kein moderner Spieler will seine Karriere in einem Wettbewerb verbringen, den sein eigenes Land nicht anerkennt.

Lesen Sie auch: Arsenal und Manchester City kassieren Rückschlag: Real-Madrid-Star trifft Vertragsentscheidung

LIV Golf als Mahnung

Die Parallele, zu der er greift, ist der Golfsport. Die von Saudi-Arabien finanzierte LIV Golf spaltete 2022 den Profi-Golfsport der Männer, indem sie Major-Sieger mit garantierten Verträgen verpflichtete, und Mills‘ Urteil über das Experiment fällt schonungslos aus. Es sei nicht gerade glänzend gelaufen, sagt er, und er tut das abtrünnige Produkt als „nicht sehenswert“ ab, sobald der sportliche Reiz herausgenommen sei. Eine Super League, die auf Einladungen statt auf Qualifikation baue, laufe gegen dieselbe Wand.

A22 hat die Idee bereits neu aufgelegt

Der Zeitpunkt von Mills‘ Warnung ist nicht zufällig. A22 Sports Management, das Madrider Unternehmen hinter dem gescheiterten Projekt von 2021, hat das Konzept bereits in Unify League umbenannt, einen geplanten Wettbewerb mit 96 Mannschaften in vier Ligen, den Real Madrid und Barcelona öffentlich unterstützen und für den A22 um die Zustimmung von UEFA und FIFA wirbt. Der Vorstoß ist pointiert um die Qualifikation über die nationale Leistung herum aufgebaut, in dem bewussten Versuch, der Kritik am „geschlossenen Zirkel“ zu begegnen, die das Original versenkt hatte.

Ob Citys Verurteilung nun zur Munition für diesen Vorstoß wird, hängt von der Strafanhörung ab. Die unabhängige Kommission hat kein Datum festgelegt, doch die Premier League hat durchblicken lassen, dass eine Entscheidung vor Abschluss der Berufung fallen soll. Citys Berufung muss bis zum 24. Dezember 2026 beendet sein.

Lesen Sie auch: Manchester-United-Star vor Januar-Abgang nach öffentlicher Attacke auf die Klubführung