Le verdict de culpabilité prononcé à l’encontre de Manchester City le 30 septembre 2026 a remis sur la table une question que le football européen pensait avoir réglée en 2021 : si les clubs d’élite sont suffisamment étranglés par les règles financières, finissent-ils par partir ?
Une commission indépendante de la Premier League a reconnu City coupable de tous les chefs d’accusation sauf un sur 115, couvrant des contrats de sponsoring fictifs et 830 millions de livres de revenus gonflés entre 2009/10 et 2017/18. City a déposé son appel le jeudi 1er octobre, l’audience devant se conclure au plus tard le 24 décembre. Une audience distincte fixera les sanctions, qui pourraient aller d’une déduction de points à une exclusion de la Premier League.
Danny Mills, l’ancien défenseur de Manchester City et de l’Angleterre, a confié à GOAL, dans un entretien organisé par le portail de paris Gambling.com, que rien de tout cela n’arrachera les super-clubs à la pyramide.
L’argument des honneurs
L’argumentaire de Mills part des joueurs, pas des propriétaires. Une Super League fermée, selon lui, aurait tout de même besoin de l’aval de la FIFA avant que ses stars puissent être libérées pour les sélections nationales. Sans cela, les plus grands noms du football ne peuvent tout simplement pas jouer pour leur pays.
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«Si la FIFA ne ratifie pas votre Super League, aucun de ces joueurs ne pourra disputer une compétition internationale», a déclaré Mills.
Selon l’analyse de Mills, c’est là la trappe qu’aucune dissidence ne peut contourner, car la récompense sociale d’une victoire en Coupe du monde ou à l’Euro dépasse n’importe quel contrat qu’un propriétaire peut rédiger.
«Vous gagnez la Coupe du monde, vous gagnez l’Euro, vous êtes une légende de votre pays, vous êtes anobli», a-t-il ajouté.
C’est le pari central de Mills : même l’argent d’un propriétaire ne peut surenchérir sur le prestige, et aucun joueur moderne ne veut passer sa carrière dans une compétition que son propre pays ne reconnaît pas.
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LIV Golf en guise d’avertissement
Le parallèle qu’il convoque est celui du golf. Le LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, a scindé le golf professionnel masculin en 2022 en signant des vainqueurs de Majeurs sur des contrats garantis, et le verdict de Mills sur l’expérience est sans concession. Il affirme que cela ne s’est pas brillamment passé, qualifiant le produit dissident de «pas regardable» une fois le suspense évacué. Une Super League bâtie sur des invitations plutôt que sur une qualification, soutient-il, se heurterait au même mur.
A22 a déjà relancé l’idée
Le moment de l’avertissement de Mills n’est pas anodin. A22 Sports Management, la société madrilène à l’origine du projet avorté de 2021, a déjà rebaptisé le concept Unify League, une compétition proposée à 96 équipes réparties sur quatre divisions, avec le Real Madrid et le Barça qui la soutiennent publiquement et A22 qui cherche l’aval de l’UEFA et de la FIFA. L’argumentaire a été volontairement articulé autour de la qualification par les performances nationales, dans un effort délibéré pour répondre à la critique du «cercle fermé» qui avait coulé le projet initial.
Que la condamnation de City alimente ou non cet argumentaire dépend désormais de l’audience sur les sanctions. La commission indépendante n’a pas fixé de date, mais la Premier League a indiqué qu’une décision devrait tomber avant que l’appel ne soit tranché. L’appel de City doit se terminer au plus tard le 24 décembre 2026.
