Ann Li brauchte zehn Matchbälle, um Aryna Sabalenka aus den Wuhan Open zu werfen. Die Belarussin, die ihren vierten Titel in Wuhan anvisierte, wehrte die ersten neun ab und drehte dabei einen 2:5-Rückstand im Entscheidungssatz, doch die Weltranglisten-31. Li nutzte ihre zehnte Chance und gewann in der zweiten Runde am Mittwoch mit 3:6, 6:4, 7:6(5) nach zwei Stunden und 27 Minuten.

Die an Nummer zwei gesetzte Jessica Pegula, im Vorjahr Finalistin in Wuhan, schied am selben Tag aus. Sie vergab gegen Jelena Ostapenko selbst drei Matchbälle und verlor 2:6, 7:6(7), 6:3. Ostapenko ist laut Flashscore die erste Spielerin seit Indian Wells vor zweieinhalb Jahren, die Pegula im Auftaktspiel eines WTA-1000-Turniers geschlagen hat, und beendete damit Pegulas Serie von 22 gewonnenen Auftaktspielen auf diesem Niveau.

„Es war ein verrücktes Match“, sagte Li nach dem Sieg über Sabalenka. „Ich bin nicht so gut gestartet, wie ich es mir gewünscht hätte, und ich hatte viele Matchbälle. Ich habe einige Chancen vergeben, aber sie hat in diesen Momenten auch wirklich stark gespielt.“

Li trifft nun im Achtelfinale auf die Indonesierin Janice Tjen. Sabalenkas Aus bedeutet außerdem, dass die an Nummer sieben gesetzte Iga Swiatek sie nicht mehr als möglichen Stolperstein im Viertelfinale fürchten muss, nachdem Swiatek souverän ins Viertelfinale eingezogen ist. Zu den Viertelfinalistinnen zählen weder die an Nummer sechs gesetzte Karolina Muchova noch die an Nummer neun gesetzte Belinda Bencic, die an Nummer zehn gesetzte Iva Jovic oder die an Nummer 15 gesetzte Jasmine Paolini.

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Chwalinska einen Sieg vom Halbfinale entfernt

Die bemerkenswerteste Überraschung ist die an Nummer 16 gesetzte Maja Chwalinska. Die Polin bezwang laut WTA im Achtelfinale die Weltranglisten-11. Iva Jovic mit 6:4, 6:1 und feierte damit den größten Sieg ihrer Karriere.

„Es war ganz sicher ein großartiges Jahr für mich. Ein absolut unvergessliches Jahr“, sagte Chwalinska.

Im Kampf um den Halbfinaleinzug trifft sie auf die ehemalige Weltranglisten-3. Maria Sakkari, die Wildcard Mia Pohankova in zwei Sätzen schlug.

Shnaiders Saison der Top-10-Siege

Diana Shnaider besiegte Muchova im Achtelfinale mit 7:5, 6:3, ihr vierter Karrieresieg gegen eine Top-10-Spielerin und ihr viertes WTA-1000-Viertelfinale in dieser Saison. Ihr bisheriges Jahr umfasst bereits Halbfinaleinzüge bei den French Open, in Adelaide und Washington sowie Viertelfinals in Toronto und Charleston.

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„Als ich hier ankam, war ich mental am Ende und habe definitiv nicht damit gerechnet, weit zu kommen“, sagte Shnaider nach dem Sieg über Muchova.

Shnaiders Viertelfinale findet am Freitag statt, gegen die Siegerin aus der Partie zwischen Ostapenko und Leylah Fernandez.

Was noch möglich ist

Die Halbfinals finden am Samstag statt, das Finale im Dameneinzel ist für Sonntag, den 18. Oktober, angesetzt. Die Siegerin sammelt beim letzten WTA-1000-Titel der Saison 1.000 WTA-Weltranglistenpunkte.

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