Ann Li a eu besoin de dix balles de match pour sortir Aryna Sabalenka du Wuhan Open. La Biélorusse, en quête d’un quatrième titre à Wuhan, a sauvé les neuf premières en effaçant un retard de 2-5 dans le set décisif, mais Li, 31e mondiale, a conclu à sa 10e tentative, s’imposant 3-6, 6-4, 7-6(5) en deux heures et 27 minutes au deuxième tour mercredi.
La deuxième tête de série Jessica Pegula, finaliste à Wuhan l’an dernier, a été éliminée le même jour. Elle a gâché trois balles de match face à Jelena Ostapenko et s’est inclinée 2-6, 7-6(7), 6-3. Ostapenko est la première joueuse à battre Pegula lors de son match d’entrée dans un WTA 1000 depuis Indian Wells il y a deux ans et demi, mettant fin à une série de 22 matchs d’entrée consécutifs remportés par Pegula à ce niveau, selon Flashscore.
« C’était un match fou », a déclaré Li après avoir battu Sabalenka. « Je n’ai pas démarré aussi bien que je l’aurais voulu, et j’ai eu beaucoup de balles de match. J’ai manqué certaines occasions, mais elle aussi a très bien joué dans ces moments-là. »
Li affronte désormais l’Indonésienne Janice Tjen en huitièmes de finale. L’élimination de Sabalenka signifie aussi qu’Iga Swiatek, septième tête de série, ne l’a plus comme obstacle potentiel en quarts de finale, après que la Polonaise s’est qualifiée sans trembler pour les quarts. Les quarts de finale se dérouleront également sans la 6e tête de série Karolina Muchova, la 9e tête de série Belinda Bencic, la 10e tête de série Iva Jovic et la 15e tête de série Jasmine Paolini.
Chwalinska à une victoire des demi-finales
La rescapée la plus remarquable est la 16e tête de série Maja Chwalinska. La Polonaise a créé la surprise face à la 11e mondiale Iva Jovic 6-4, 6-1 en huitièmes de finale, pour la plus grande victoire de sa carrière, selon la WTA.
« Cela a vraiment été une grande année pour moi. Une année absolument inoubliable », a déclaré Chwalinska.
Elle affrontera l’ancienne 3e mondiale Maria Sakkari, qui a battu l’invitée Mia Pohankova en deux sets secs, pour une place en demi-finales.
La saison de Shnaider et ses victoires de prestige dans le top 10
Diana Shnaider a battu Muchova 7-5, 6-3 en huitièmes de finale, sa quatrième victoire en carrière face à une joueuse du top 10 et son quatrième quart de finale en WTA 1000 cette saison. Son année comprend déjà des demi-finales à Roland-Garros, Adelaide et Washington, ainsi que des quarts de finale à Toronto et Charleston.
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« Quand je suis arrivée ici, j’étais morte mentalement, et je ne m’attendais vraiment pas à faire un grand parcours », a déclaré Shnaider après sa victoire sur Muchova.
Le quart de finale de Shnaider se jouera vendredi, face à la gagnante du match entre Ostapenko et Leylah Fernandez.
Ce qui est encore en jeu
Les demi-finales se disputent samedi, et la finale du simple dames est programmée pour le dimanche 18 octobre. La championne empochera 1 000 points au classement WTA pour le dernier titre WTA 1000 de la saison.
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