Ann Li necesitó diez bolas de partido para eliminar a Aryna Sabalenka del Abierto de Wuhan. La bielorrusa, que aspiraba a su cuarto título en Wuhan, salvó las nueve primeras y remontó un 2-5 en el set decisivo, pero la número 31 del mundo, Li, cerró el partido a la décima oportunidad, ganando por 3-6, 6-4, 7-6(5) en dos horas y 27 minutos en la segunda ronda del miércoles.
La segunda cabeza de serie, Jessica Pegula, finalista en Wuhan el año pasado, cayó el mismo día. Desperdició tres bolas de partido ante Jelena Ostapenko y perdió por 2-6, 7-6(7), 6-3. Ostapenko es la primera jugadora que derrota a Pegula en su estreno en un WTA 1000 desde Indian Wells hace dos años y medio, poniendo fin a la racha de 22 torneos invicta en el debut a ese nivel, según Flashscore.
«Fue un partido loco», dijo Li tras ganar a Sabalenka. «No empecé tan bien como me habría gustado y tuve muchas bolas de partido. Fallé algunas oportunidades, pero ella también jugó muy bien en esos momentos.»
Li se enfrenta ahora a la indonesia Janice Tjen en octavos de final. La eliminación de Sabalenka también significa que Iga Swiatek, séptima cabeza de serie, ya no la tiene como posible obstáculo en cuartos de final, después de que la polaca se clasificara con comodidad para esa ronda. Entre las clasificadas a cuartos ya no figuran la sexta favorita Karolina Muchova, la novena Belinda Bencic, la décima Iva Jovic ni la decimoquinta Jasmine Paolini.
Chwalinska, a una victoria de las semifinales
La superviviente más llamativa es la decimosexta favorita Maja Chwalinska. La polaca dio la sorpresa ante la número 11 del mundo, Iva Jovic, por 6-4 y 6-1 en octavos de final, en la mayor victoria de su carrera, según la WTA.
«Ha sido un gran año para mí, sin duda. Un año muy inolvidable», dijo Chwalinska.
Se enfrentará a la exnúmero 3 del mundo Maria Sakkari, que ganó a la invitada Mia Pohankova en sets seguidos, por una plaza en semifinales.
El año de Shnaider ante el top 10
Diana Shnaider ganó a Muchova por 7-5 y 6-3 en octavos de final, su cuarta victoria en carrera ante una top 10 y la cuarta vez que alcanza los cuartos de final de un WTA 1000 esta temporada. Su año ya incluye semifinales en Roland Garros, Adelaida y Washington, además de cuartos de final en Toronto y Charleston.
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«Cuando llegué aquí, estaba destrozada mentalmente y desde luego no esperaba hacerlo bien», dijo Shnaider tras ganar a Muchova.
Shnaider disputará sus cuartos de final el viernes y se enfrentará a la ganadora del duelo entre Ostapenko y Leylah Fernandez.
Lo que aún queda en juego
Las semifinales se disputarán el sábado y la final del cuadro femenino está prevista para el domingo 18 de octubre. La campeona se llevará 1.000 puntos para el ranking WTA en el último título WTA 1000 de la temporada.
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