Ein Champion geht mit einem zwiespältigen Erbe

Der russische Rückenspezialist verlässt den Sport mit olympischen Goldmedaillen, Weltklasse-Ergebnissen und einem Platz unter den erfolgreichsten Schwimmern seines Landes. Doch seine Erfolge im Becken stehen nun neben etwas weitaus politisch Brisantem: seiner öffentlichen Unterstützung für Wladimir Putin nach Russlands Invasion in der Ukraine.

Laut Swimming World Magazine hat Rylow offiziell seinen Rücktritt bekannt gegeben, nach einer Karriere, die eng mit seinem Auftritt bei einer Pro-Putin-Kundgebung in Moskau im März 2022 verbunden war.

Dieser Moment veränderte die Wahrnehmung vieler außerhalb Russlands. Rylow war nicht nur ein Schwimmer, der in einen geopolitischen Sturm geraten war. Indem er auf der Bühne der Kundgebung stand und das „Z“-Symbol trug, das weithin mit der Unterstützung für Russlands Krieg in der Ukraine assoziiert wird, wurde er Teil des politischen Images, das der Kreml projizieren wollte.

Die Putin-Kundgebung, die alles veränderte

Vor der Kundgebung war Rylow vor allem als Olympiasieger bekannt. Danach wurde sein Name mit einer der unangenehmsten Fragen des Sports verbunden: Wo endet nationale Loyalität und wo beginnt politische Unterstützung?

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World Aquatics, damals noch als FINA bekannt, verhängte im April 2022 eine neunmonatige Sperre gegen ihn. Die Strafe erfolgte nach seinem Auftritt an der Seite Putins und zu einer Zeit, als russische und belarussische Athleten nach der Invasion der Ukraine bereits aus vielen internationalen Wettbewerben ausgeschlossen wurden.

Für Rylow waren die Konsequenzen unmittelbar. Seine internationale Karriere kam praktisch zum Erliegen. Sein letzter Auftritt bei einem großen internationalen Wettkampf hatte bereits bei den Kurzbahn-Europameisterschaften 2021 in Kasan, Russland, stattgefunden. Auf die globale Bühne kehrte er nie wieder in gleicher Weise zurück.

Olympische Medaillen in einem schärferen Licht

Rylows Qualität im Becken ist unbestritten. Bei den Olympischen Spielen in Tokio, wo er für das Russische Olympische Komitee antrat, gewann er Gold über 100m und 200m Rücken der Männer. Er holte auch olympisches Silber in der Staffel und hatte zuvor bei Rio 2016 Bronze über 200m Rücken gewonnen.

Diese Ergebnisse machten ihn zu einem der prägendsten Rückenschwimmer seiner Generation. Er wurde 2021 auch zum europäischen Männerschwimmer des Jahres des Swimming World Magazine gekürt.

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Doch der Sport kann selten den Kontext wählen, in dem er erinnert wird. Rylows Medaillen bleiben Teil der Geschichtsbücher. Ebenso das Bild von ihm, wie er bei einer vom Kreml unterstützten Kundgebung steht, während in der Ukraine Krieg tobte.

Eine durch den Krieg zerbrochene Freundschaft

Die Folgen waren nicht nur institutionell. Sie waren persönlich.

Der ukrainische Schwimmer Mykhailo Romanchuk, einst ein Freund Rylows, sprach später offen darüber, wie der Krieg und Rylows öffentliche Haltung ihre Beziehung zerstört hatten. Seine Worte spiegelten die Wut wider, die viele ukrainische Athleten empfanden, die sahen, wie ehemalige Konkurrenten den russischen Staat zu unterstützen schienen.

Romanchuk sagte, Sport sei untrennbar von der Politik geworden und bezog sich direkt auf Rylows Anwesenheit bei der Putin-Kundgebung. „Wir waren vorher Freunde, aber alles hat sich geändert“, sagte er.

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Dieser Satz könnte Rylow fast so eng begleiten wie seine olympischen Titel.

Ein Abschied, der der Politik nicht entkommen kann

Der russische Schwimmverband würdigte Rylows Rücktritt mit Lob, dankte ihm für seinen Einsatz, seinen Champion-Charakter und die Emotionen, die er den Fans geschenkt hatte. Er beschrieb das Ende seiner Karriere als den Abschluss einer großen Sportgeschichte.

Doch außerhalb Russlands ist diese Geschichte weitaus komplizierter.

Rylow tritt als Olympiasieger zurück, aber auch als Athlet, dessen öffentliche Loyalität zu Putin sein Erbe neu geformt hat. Seine Karriere umfasst Triumph, Talent und Disziplin. Sie beinhaltet aber auch eine politische Entscheidung, die ihn zu einem Symbol einer größeren Spaltung im Weltsport machte.

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Letztendlich ist Rylows Rücktritt nicht nur der Abschied eines hochdekorierten Schwimmers. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass in den Jahren seit Russlands Invasion in der Ukraine selbst die klaren Linien einer Schwimmbahn nicht ausreichten, um die Politik fernzuhalten.

Quellen: www.swimmingworldmagazine.com

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