Rafael Nadal kehrt in die USA zurück, und zwar nicht in das Stadion in Queens, in dem der Großteil seiner amerikanischen Tennisgeschichte geschrieben wurde. Der Spanier bestreitet am Sonntag, dem 28. Februar 2027, als Hauptattraktion einen Schaukampf an einem einzigen Abend in der T-Mobile Arena in Las Vegas, wie MGM Resorts am Montag in einer offiziellen Mitteilung bestätigte.

Unter dem Titel „The MGM Slam Presented by Capital One“ angekündigt, wird der Abend Nadals erster Wettkampfauftritt in den USA, seit er sich im November 2024 von der Profi-Tour verabschiedet hat.

„Ich erinnere mich noch, wie beeindruckend es war, die Energie einer vollen Arena in einer Stadt wie Las Vegas zu spüren“, sagte Nadal in der Mitteilung.

„Nach jenem Match 2024 kehre ich nun in einer anderen Phase meines Lebens zurück, ohne den Druck der Tour, aber mit derselben Leidenschaft für diesen Sport.“

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Von Flushing Meadows auf die Bühne von Las Vegas

Nadals amerikanisches Tennis-Vermächtnis liegt fast vollständig in New York. Er ist viermaliger US-Open-Champion und holte die Trophäe 2010, 2013, 2017 und 2019 als Teil der 22 Major-Titel, die ihn in der ewigen Bestenliste der Männer auf Platz zwei hinter Novak Djokovic führen.

Der Termin in Nevada hat damit nichts gemein. Es handelt sich um einen inszenierten Schaukampf an einem einzigen Abend, der im Kalender kurz vor dem ATP Masters 1000 in Indian Wells platziert wurde. Die Veranstalter präsentieren ihn als Gelegenheit für Nadal, „gegen einen der heutigen Topspieler“ anzutreten, und ausdrücklich nicht als Comeback.

Der MGM Slam geht in sein viertes Jahr in Folge als fester Bestandteil des Frühjahrs-Tenniskalenders. Bei der Ausgabe 2026 traten acht ATP-Spieler gegeneinander an, darunter die amerikanische Nummer eins Taylor Fritz, und zwar im Format eines 10-Punkte-Tiebreaks. Im Finale setzte sich der Brasilianer Joao Fonseca gegen den US-Amerikaner Reilly Opelka durch. Weitere Spieler und das Format für 2027 sollen in den kommenden Wochen bekannt gegeben werden.

Eine behutsame Rückkehr auf den Platz

Nadal hat seinen Wettkampfkalender nach dem Karriereende bewusst kurz gehalten. Er hatte einen kurzen Auftritt beim Schaukampf Night of Legends während der Australian Open im Februar 2026 und bestritt anschließend am 3. Oktober 2026 ein komplettes Showmatch bei einer Veranstaltung zum zehnjährigen Jubiläum seiner Akademie in Manacor. Dem US-Sender CNBC sagte der Spanier im Juni, er habe nicht vor, auf die Profi-Tour zurückzukehren, und konzentriere sich ganz auf die Akademie.

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Las Vegas ist der nächste Eintrag auf dieser Liste. Der Vorverkauf für Mitglieder von MGM Rewards und AXS beginnt am Dienstag, dem 27. Oktober 2026, der öffentliche Verkauf startet am Freitag, dem 30. Oktober 2026, um 10 Uhr Ortszeit.

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