Rafael Nadal est de retour aux États-Unis, mais pas dans le stade du Queens où s’est écrite la majeure partie de son histoire américaine au tennis. L’Espagnol sera la tête d’affiche d’une exhibition d’un soir à la T-Mobile Arena de Las Vegas, le dimanche 28 février 2027, a confirmé MGM Resorts dans une annonce officielle lundi.

Baptisée The MGM Slam Presented by Capital One, cette soirée marquera la première sortie compétitive de Nadal aux États-Unis depuis qu’il s’est retiré du circuit professionnel en novembre 2024.

«Je me souviens à quel point c’était impressionnant de ressentir l’énergie d’une salle comble dans une ville comme Las Vegas», a déclaré Nadal dans l’annonce.

«Après ce match en 2024, je reviens aujourd’hui à une étape différente de ma vie, sans la pression du circuit mais avec la même passion pour ce sport.»

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De Flushing Meadows à une vitrine à Las Vegas

L’héritage américain de Nadal au tennis se trouve presque entièrement à New York. Il a remporté quatre fois l’US Open, soulevant le trophée en 2010, 2013, 2017 et 2019, parmi les 22 titres du Grand Chelem qui le placent au deuxième rang de tous les temps chez les hommes, derrière Novak Djokovic.

Le rendez-vous du Nevada n’a rien à voir avec cela. Il s’agit d’une rencontre d’un soir, mise en scène, glissée dans le calendrier juste avant le Masters 1000 d’Indian Wells, présentée par les organisateurs comme une occasion pour Nadal d’affronter «l’un des meilleurs joueurs actuels» plutôt que comme un véritable retour.

Le MGM Slam en est à sa quatrième année consécutive comme pierre angulaire du calendrier printanier du tennis. L’édition 2026 a réuni huit joueurs ATP, dont le numéro 1 américain Taylor Fritz, dans un format de tie-break en 10 points, le Brésilien Joao Fonseca battant l’Américain Reilly Opelka en finale. Les joueurs additionnels et le format de l’édition 2027 devraient être annoncés dans les prochaines semaines.

Un retour progressif sur le court

Nadal a volontairement limité son calendrier compétitif depuis sa retraite. Il a fait une apparition à la Night of Legends, une exhibition disputée pendant l’Open d’Australie en février 2026, puis a joué un véritable match-exhibition lors d’un événement marquant le 10e anniversaire de son académie à Manacor, le 3 octobre 2026. L’Espagnol avait déclaré à CNBC en juin qu’il n’avait aucune intention de revenir sur le circuit professionnel et qu’il avait recentré son attention sur l’académie.

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Las Vegas est la prochaine étape sur cette liste. La prévente des billets pour les membres MGM Rewards et AXS ouvre le mardi 27 octobre 2026, et la vente au grand public démarre à 10h, heure locale, le vendredi 30 octobre 2026.

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