Roberto Baggio hat seit dem 16. Mai 2004 keinen Pflichtspielball mehr getreten. Damals wurde er beim 2:4 von Brescia gegen den AC Milan zwei Minuten vor Schluss in einem ausverkauften San Siro ausgewechselt und ging direkt in den Ruhestand. Am Montagabend, mehr als zwei Jahrzehnte später, wird eine neue Generation jener Trophäe nachjagen, die er 1993 in die Höhe stemmte.

Die Verleihung des Ballon d’Or 2026 findet am Montag, dem 26. Oktober, um 20:00 Uhr GMT im London Palladium statt – die erste Ausgabe außerhalb Frankreichs. Dreißig Spieler stehen zur Wahl, darunter Titelverteidiger Ousmane Dembélé, der Sieger von 2024 Rodri, der achtmalige Gewinner Lionel Messi, Lamine Yamal, Kylian Mbappé und Harry Kane.

Baggio wird nicht in London sein. Der Italiener lebt auf einem Bauernhof in den Hügeln von Altavilla Vicentina in der Provinz Vicenza, wo sich seine Tage um Tiere, Familie und eine buddhistische Praxis drehen, die älter ist als die meisten der 30 Nominierten.

1993: 142 von 150

Baggio war 26, als er 1993 den Ballon d’Or gewann. Er holte 142 der möglichen 150 Punkte des UEFA-Journalistenpanels und landete mit deutlichem Abstand vor Dennis Bergkamp und Eric Cantona. Juventus hatte ihn drei Jahre zuvor für eine Weltrekord-Ablöse aus Florenz geholt, und er ging als der Spieler, dem der ganze Planet zusah, in die WM 1994.

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Sieben Monate nach dem Ballon d’Or folgte der Elfmeter in Pasadena. Der Hof, die Tiere und die Ruhe von Vicenza waren damals noch ein ganzes Leben entfernt.

Seit mehr als 40 Jahren Buddhist

Die Wandlung vom Fußballer zu dem Mann, der er heute ist, begann 1985 mit einer Verletzung. In einem Interview mit dem italienischen Soka-Gakkai-Institut erzählte Baggio, sein Freund Maurizio Boldrini habe ihn in jener Zeit zum Buddhismus gebracht und dieser habe seinen Blick auf Schwierigkeiten „vollkommen verändert“.

Er praktiziert den Nichiren-Buddhismus und tut dies seit Jahrzehnten ohne Unterbrechung.

„Ich praktiziere seit mehr als 33 Jahren und habe keinen einzigen Tag damit aufgehört, Gongyo und Daimoku zu machen“, sagte er dem italienischen Soka-Gakkai-Magazin Buddismo e Società.

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Der Glaube hat die Karriere überdauert. In der Dokumentation Baggio: Il Divin Codino aus dem Jahr 2021, über die World Tribune berichtete, brachte er es in einem Satz auf den Punkt, der ihn seither begleitet: „Wo mein Können endet, beginnt mein Glaube.“

San Siro und dann Stille

Baggios letztes Spiel ist für die italienischen Fans bis heute einer der ganz großen Abschiede. Der 37-Jährige wurde in der 88. Minute im San Siro ausgewechselt – und 80.000 Menschen erhoben sich von ihren Plätzen.

Als er Jahre später auf diesen Abend zurückblickte, sagte er: „80.000 Fans, die alle aufstanden, um mir einen Applaus zu schenken, den ich nie werde vergessen können.“

Zum 21. Jahrestag jenes Spiels im vergangenen Jahr kam er auf seinen eigenen Kanälen auf diesen Moment zurück:

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„Vor 21 Jahren habe ich mich vom Fußball verabschiedet. Ein ganzes Leben ist seitdem abseits des Platzes vergangen, und doch habe ich noch immer das Glück, die Liebe der Fans jeden einzelnen Tag zu spüren.“

Seitdem sind seine öffentlichen Auftritte selten geworden. Italienische Medien, darunter Il Messaggero, beschreiben das Anwesen in Vicenza als einen stillen Ort fern der Städte, wo Baggio Tiere hält und ein Soka-Gakkai-Studienzentrum auf dem Gelände betreibt. Bekannt ist, dass er einen Teil des Jahres auf einer Ranch im argentinischen Rivera verbringt und die Boca Juniors aus der Ferne verfolgt.

Montagabend – und der Tag danach

24 Stunden lang wird die Aufmerksamkeit des Fußballs auf einem Theater im Zentrum Londons liegen. Am Dienstagmorgen wird ein Sieger des Jahres 2026 eine Trophäe, einen Foto-Termin und einen Terminkalender haben.

Baggio hingegen wird auf einem Bauernhof in Vicenza aufwachen, Gongyo und Daimoku so machen, wie er es seit Mitte der 1980er Jahre jeden Tag tut, und die Tiere füttern.

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