Roberto Baggio não pontapeia uma bola em jogo oficial desde 16 de maio de 2004, dia em que saiu a dois minutos do fim da derrota do Brescia por 4-2 frente ao AC Milan, perante um San Siro cheio, e se despediu dos relvados. Na noite de segunda-feira, mais de duas décadas depois, uma nova geração vai disputar o troféu que ele ergueu em 1993.
A cerimónia da Bola de Ouro 2026 realiza-se no London Palladium às 20:00 GMT desta segunda-feira, 26 de outubro, na primeira edição organizada fora de França. Trinta jogadores estão em corrida, entre eles o detentor do título Ousmane Dembélé, o vencedor de 2024 Rodri, o octocampeão Lionel Messi, Lamine Yamal, Kylian Mbappé e Harry Kane.
Baggio não estará em Londres. O italiano vive numa quinta nas colinas de Altavilla Vicentina, na província de Vicenza, onde os seus dias giram em torno dos animais, da família e de uma prática budista mais antiga do que a maioria dos 30 nomeados.
1993: 142 em 150
Baggio tinha 26 anos quando venceu a Bola de Ouro em 1993, somando 142 dos 150 pontos possíveis atribuídos pelo painel de jornalistas da UEFA e deixando bem para trás Dennis Bergkamp e Eric Cantona. A Juventus tinha-o contratado à Fiorentina por um valor recorde mundial três anos antes, e preparava-se para chegar ao Mundial de 1994 como o jogador para quem o planeta olhava.
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Sete meses depois da Bola de Ouro veio o penálti de Pasadena. A quinta, os animais e o sossego de Vicenza ainda ficavam a uma vida de distância.
Budista há mais de 40 anos
A viragem do futebolista para o homem que é hoje começou com uma lesão em 1985. Numa entrevista ao instituto italiano Soka Gakkai, Baggio contou que o seu amigo Maurizio Boldrini o apresentou ao budismo nesse período e que isso «mudou completamente» a sua forma de olhar para as dificuldades.
Pratica budismo Nichiren e fá-lo sem interrupção há décadas.
«Pratico há mais de 33 anos e nunca deixei de fazer Gongyo e Daimoku um único dia», disse à revista italiana da Soka Gakkai Buddismo e Società.
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A fé sobreviveu à carreira. No documentário de 2021 Baggio: The Divine Ponytail, como noticiou o World Tribune, resumiu-o numa frase que o acompanha desde então: «Onde acabam as minhas capacidades, começa a minha fé.»
San Siro, e depois o silêncio
O último jogo de Baggio continua a ser, para os adeptos italianos, uma das grandes despedidas. Aos 37 anos, saiu ao minuto 88 em San Siro, e 80 mil pessoas levantaram-se.
Recordando essa noite anos mais tarde, afirmou: «80 mil adeptos todos de pé a dar-me uma ovação que nunca vou conseguir esquecer.»
No 21.º aniversário do jogo, no ano passado, voltou a esse momento nos seus próprios canais:
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«Há 21 anos despedi-me do futebol. Passou uma vida fora dos relvados e, mesmo assim, continuo a ter a sorte de sentir o carinho dos adeptos todos os dias.»
Desde então, as aparições públicas têm sido raras. Órgãos italianos como Il Messaggero descreveram a propriedade de Vicenza como um lugar sossegado longe das cidades, onde Baggio cria animais e mantém um espaço de estudo da Soka Gakkai no próprio local. Sabe-se que passa parte do ano num rancho em Rivera, na Argentina, e segue o Boca Juniors à distância.
Segunda-feira à noite, e o dia seguinte
Durante 24 horas, a atenção do futebol vai pousar num teatro no centro de Londres. Na manhã de terça-feira, um vencedor de 2026 terá um troféu, uma sessão de fotografias e uma agenda.
Baggio, por seu lado, vai acordar numa quinta em Vicenza, fazer Gongyo e Daimoku como tem feito todos os dias desde meados dos anos 80, e dar de comer aos animais.
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