George Russell sagt, Mercedes brauche noch Zeit, um das neue Paket zum Funktionieren zu bringen. Dieses Eingeständnis kommt von einem Fahrer, der den Großen Preis von Singapur vom Ende des Feldes aus starten wird, nachdem eine Strafe am Antriebsstrang den sechsten Startplatz zunichtegemacht hat, den er sich im Qualifying erarbeitet hatte.

Russell fuhr am Samstag mit der älteren Mercedes-Spezifikation, während Andrea Kimi Antonelli das neue Paket einsetzte und sich Platz vier sicherte. Doch selbst das war nicht das, was sich das Team von den Upgrades versprochen hatte.

„Es war positiv zu sehen, dass Kimi gewissermaßen konkurrenzfähiger war als am Freitag. Allerdings haben wir in der Zeitentafel nicht gerade geglänzt“, sagte Russell gegenüber RacingNews365.

„Als Team sind wir mit dem Stand des neuen Pakets noch immer nicht zufrieden, und ich glaube, uns ist bewusst, dass wir einige Anpassungen vornehmen müssen, um diese Veränderungen zu kompensieren. Vielleicht finden wir also einen Weg, es zum Funktionieren zu bringen und schnell zu sein. Aber im Moment, ja, brauchen wir mehr Zeit.“

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Der Zeitpunkt ist unbarmherzig. Antonelli führt die Fahrer-WM mit 325 Punkten vor Russells 236 Zählern an, ein Abstand, der im Sprint am Samstag auf feuchter Strecke auf 89 Punkte anwuchs, nachdem Russell in Führung liegend ausgeschieden war. Max Verstappen gewann diesen Sprint vor Lewis Hamilton und Charles Leclerc.

Vom letzten Startplatz

Die Startplatzstrafe geht auf den Motorschaden zurück, der Russells Großen Preis von Malaysia beendete. Mercedes verbaute für Singapur einen neuen Verbrennungsmotor, Turbolader, Auspuff und eine neue MGU-K, und die FIA bestätigte, dass die Summe der Strafen ihn unabhängig vom Qualifying ans Ende des Feldes schickt.

Für ihn ist das Wochenende damit nicht abgeschrieben.

„Volle Attacke; einfach versuchen, das Wochenende zu genießen“, sagte Russell vor dem Rennen.

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„Wenn man sich aussuchen könnte, wo in der Saison man die Strafe nimmt, wäre das wahrscheinlich die zweitschlechteste Wahl nach Monaco.“

Die engen Mauern in Marina Bay und die häufigen Safety-Car-Phasen haben schon unwahrscheinliche Aufholjagden hervorgebracht, aber Überholen ist hier bekanntermaßen schwer. Russells eigenes Ziel für Sonntag fiel bescheiden aus.

„Ja, ich hoffe, in die Punkte zu kommen. Das wird sehr herausfordernd.“

Sechs Rennen, um 89 Punkte aufzuholen

Russell hat bereits gesagt, dass ein weiterer Antriebsstrang-Wechsel vor Saisonende wahrscheinlich ist, bei sechs noch ausstehenden Rennen nach Singapur. Das ist ein strukturelles Problem, das das neue Fahrzeugkonzept von Mercedes nicht allein lösen kann.

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Der Rückstand von 89 Punkten auf Antonelli ist inzwischen größer als die maximal mögliche Punkteausbeute eines einzelnen Wochenendes. Russells realistische Aufgabe besteht in Schadensbegrenzung und darin, Hamilton, der mit 15 Punkten Rückstand Dritter ist, auf Abstand zu halten.

Der Große Preis von Singapur ist für Sonntag, den 11. Oktober, auf dem Marina Bay Street Circuit angesetzt.

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