George Russell diz que a Mercedes ainda precisa de tempo para pôr o seu novo pacote a funcionar. A admissão vem de um piloto que vai arrancar no Grande Prémio de Singapura a partir do fundo da grelha, depois de uma penalização na unidade de potência ter anulado o sexto lugar que tinha conquistado na qualificação.
Russell utilizou a especificação mais antiga da Mercedes no sábado, enquanto Andrea Kimi Antonelli levou o novo pacote e assegurou o quarto lugar. Nem assim a equipa estava onde esperava que as melhorias a colocassem.
«Foi positivo ver o Kimi mais competitivo do que na sexta-feira. No entanto, não estávamos propriamente a brilhar nos monitores de tempos», disse Russell à RacingNews365.
«Enquanto equipa, continuamos a não estar satisfeitos com a situação em que nos encontramos com o novo pacote, e penso que reconhecemos que temos de fazer alguns ajustes para compensar essas mudanças. Talvez possamos encontrar uma forma de o pôr a funcionar e de sermos rápidos. Mas, neste momento, sim, precisamos de mais tempo.»
O momento é implacável. Antonelli lidera o Mundial de pilotos com 325 pontos, contra os 236 de Russell, uma diferença que se alargou para 89 depois de Russell se ter despistado quando liderava numa pista húmida no sprint de sábado. Max Verstappen venceu esse sprint à frente de Lewis Hamilton e de Charles Leclerc.
A arrancar do fundo da grelha
A penalização na grelha remonta à avaria de motor que pôs fim ao Grande Prémio da Malásia de Russell. A Mercedes montou um novo motor de combustão interna, turbocompressor, escape e MGU-K para Singapura, e a FIA confirmou o conjunto de penalizações que o enviou para o fundo da grelha, independentemente da qualificação.
Não está a encarar isto como um fim de semana perdido.
«Ataque total; apenas tentar aproveitar o fim de semana», afirmou Russell antes da corrida.
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«Se pudéssemos escolher onde cumprir a penalização ao longo da temporada, esta seria provavelmente a segunda pior da lista, a seguir ao Mónaco.»
O traçado apertado entre muros e os frequentes safety cars de Marina Bay já produziram remontadas improváveis, mas ultrapassar aqui é notoriamente difícil. O próprio objetivo de Russell para domingo era modesto.
«Sim, com a esperança de entrar nos pontos. Vai ser muito desafiante.»
Seis corridas para fechar uma diferença de 89 pontos
Russell já afirmou que é provável outra troca da unidade de potência antes do final da temporada, com seis corridas ainda por disputar no calendário após Singapura. É um problema estrutural que o conceito de carro que a Mercedes trouxe não resolve por si só.
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A diferença de 89 pontos para Antonelli é agora maior do que o máximo que se pode conquistar num único fim de semana. A missão realista de Russell passa por limitar os danos e por impedir que Hamilton, 15 pontos atrás no terceiro lugar, se aproxime.
O Grande Prémio de Singapura está agendado para domingo, 11 de outubro, no Circuito de Marina Bay.
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