Saudi-Liga durch Protest von Cristiano Ronaldo erschüttert
Cristiano Ronaldos Fehlen beim jüngsten Ligaspiel von Al-Nassr wurde offiziell nicht erklärt. Inoffiziell sprach es Bände.
Was früher womöglich als reine Maßnahme des Kader-Managements abgetan worden wäre, entwickelte sich stattdessen zu einem seltenen öffentlichen Bruch innerhalb der Saudi Pro League. Damit wurden unbequeme Fragen zum sportlichen Gleichgewicht, zu Besitzverhältnissen und dazu aufgeworfen, wie groß der tatsächliche Einfluss selbst der mächtigsten Figur der Liga ist.
Wie GOAL.com berichtet, weigerte sich Ronaldo zu spielen, nachdem seine Frustration über die geringe Transferaktivität von Al-Nassr im Januar immer größer geworden war eine Frustration, die durch Entwicklungen an anderer Stelle in der Liga weiter verschärft wurde.
Von globalem Statement zu internem Druck
Ronaldos Entscheidung, sich Ende 2022 Al-Nassr anzuschließen, markierte einen Wendepunkt für den saudischen Fußball. Seine Ankunft beschleunigte eine Welle von Verpflichtungen aus Europa, darunter Karim Benzema, Neymar und Roberto Firmino, deren Gehälter damals vielfach als „lebensverändernd“ beschrieben wurden.
Lesen Sie auch: Schweinsteiger erklärt seine anhaltende Liebe zu Manchester United
Die Botschaft war eindeutig: Saudi-Arabien beabsichtigte, die bestehende Ordnung des Weltfußballs aufzubrechen. Gestützt durch staatliche Investitionen und politischen Willen schien die Pro League in der Lage, nicht nur finanziell, sondern auch symbolisch mit Europa zu konkurrieren. Ronaldo rückte dabei ins Zentrum dieses Projekts als Superstar auf dem Platz und als globaler Botschafter.
Nach der Verlängerung seines Vertrags im vergangenen Sommer wies er Kritik an der Qualität der Liga zurück. „Nur Menschen, die nie in Saudi-Arabien gespielt haben und nichts vom Fußball verstehen, sagen, diese Liga gehöre nicht zu den fünf besten [der Welt]“, erklärte er. Ronaldo fügte hinzu, dass er an das Projekt bis 2034 glaube, wenn Saudi-Arabien planmäßig die Weltmeisterschaft ausrichten wird.
Diese Aussagen, die damals von zahlreichen internationalen Medien aufgegriffen wurden, positionierten ihn als langfristig engagierten Akteur und nicht als kurzfristige Verpflichtung.
Tore, aber kein Titel
Individuell hat Ronaldo geliefert. In 95 Einsätzen für Al-Nassr erzielte er 91 Tore, doch der Meistertitel blieb bislang außer Reichweite. Zu Beginn dieser Saison stiegen die Erwartungen nach den Verpflichtungen von João Félix und Kingsley Coman, wodurch eine der bekanntesten Offensivreihen des saudischen Fußballs entstand.
Lesen Sie auch: Könnte Arsenals Saison zu einem historischen Vierfachsieg führen?
„Wenn wir alle vier in guter Form sind, sind wir hier in Saudi-Arabien nicht zu stoppen“, sagte Félix in Aussagen, die auf der offiziellen Website der Liga veröffentlicht wurden.
Die Ergebnisse schienen dieses Selbstvertrauen zunächst zu bestätigen. Al-Nassr gewann die ersten zehn Ligaspiele, doch ein Leistungseinbruch im Januar erwies sich als kostspielig. Drei Niederlagen innerhalb von zehn Tagen verwandelten einen knappen Vorsprung in einen Rückstand von sieben Punkten auf Al-Hilal und erhöhten den Druck innerhalb des Klubs deutlich.
Cheftrainer Jorge Jesus erkannte die Lage unverblümt an. „Im Wintertransferfenster wird es Veränderungen im Team geben“, sagte er, warnte jedoch zugleich, dass finanzielle Rahmenbedingungen mögliche Verstärkungen begrenzen könnten.
Ein Transfer, der die Stimmung veränderte
Die Januaraktivitäten von Al-Nassr beschränkten sich letztlich auf Kaderergänzungen statt auf spektakuläre Neuzugänge. Al-Hilal hingegen gelang mit Benzema ein Transfercoup, als man ihn ablösefrei von Al-Ittihad verpflichtete, obwohl der Stürmer dort noch Vertrag hatte.
Lesen Sie auch: Zeitplan für die Olympischen Spiele 2026 im Herrenhockey zwischen den USA und Kanada
Wie GOAL.com und der Transferjournalist Fabrizio Romano berichteten, war Benzema mit der vorgeschlagenen Vertragsstruktur bei Al-Ittihad unzufrieden gewesen und hatte sich für Einsätze nicht mehr zur Verfügung gestellt, bevor ihm der Abgang gestattet wurde.
Dieser Wechsel entfachte die Debatte über Eigentumsverhältnisse im saudischen Fußball erneut. Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr und Al-Ahli werden allesamt vom Public Investment Fund kontrolliert eine Struktur, die zwar legal ist, direkte Konkurrenten jedoch unter einem gemeinsamen Eigentümer vereint. Vergleichbare Modelle existieren andernorts im Fußball, jedoch selten innerhalb eines einzigen nationalen Titelrennens.
Kurz nach der Bestätigung von Benzemas Wechsel tauchten Berichte auf, wonach Ronaldo wütend reagiert und sich geweigert habe, im folgenden Ligaspiel von Al-Nassr gegen Al-Riyadh anzutreten.
Wenn Kontrolle auf Realität trifft
Nur wenige Wochen zuvor hatte Ronaldo in einem Interview mit Arab News einen versöhnlichen Ton angeschlagen. „Es ist schwer, mit Teams wie Al-Hilal und Al-Ittihad zu konkurrieren, aber wir sind immer noch da, wir drücken, wir kämpfen“, sagte er und betonte Professionalität und Geduld.
Lesen Sie auch: Warum die Fans von Real Madrid Vinicius weiterhin ausbuhen
Sein anschließendes Fehlen veränderte die Diskussion grundlegend. Al-Nassr gewann auch ohne ihn, doch der Sieg war beinahe nebensächlich. Für eine Liga, die Einheit und Dynamik als zentrale Werte betont, war der sichtbare Dissens ihrer bekanntesten Figur ein Warnsignal.
Die Pro League hat bereits begonnen, ihre Strategie anzupassen, vorsichtiger zu investieren und jüngere Spieler gegenüber alternden Superstars zu priorisieren. Dennoch bleibt Ronaldo, selbst mit 40 Jahren, ihr einflussreichster Exportschlager. Wenn er Widerstand zeigt, lenkt das die Aufmerksamkeit nicht nur auf die Beschwerden eines einzelnen Klubs, sondern auf die zugrunde liegenden Machtverhältnisse der gesamten Liga.
Der saudische Fußball ist angetreten, um den globalen Fußball zu verändern. Nun steht er vor einer heikleren Herausforderung: den Umgang mit Störungen im eigenen Haus.
Quellen: GOAL.com, Arab News
Lesen Sie auch: Six Nations: Frankreich steht trotz Favoritenrolle vor frühen Herausforderungen
