Als Maxey sich mitten im 112:106-Sieg am Mittwoch über die Detroit Pistons zu Joel Embiid umdrehte, hatte er bereits seine Antwort auf die Frage, die die Philadelphia 76ers die gesamte Offseason verfolgt hatte.

Der Ball lief. Die Stars bedienten sich gegenseitig. Und die lauteste Sorge der Preseason rund um Philadelphia, dass James an der Seite von Embiid, Maxey und Neuzugang Jaylen Brown in einem ego-getriebenen Chaos enden würde, klang immer weniger plausibel.

„Wir haben den Ball laufen lassen. Und ich habe Joel angeschaut. Ich habe gesagt: Dieses ganze Ego-Gerede und das mit dem einen Ball, das wir ständig hören, das wird schon“, sagte Maxey nach der Partie zu Reportern, in Aussagen, die von HoopsHype wiedergegeben wurden.

Maxeys Erklärung für den Wandel verwies auf einen Mitspieler.

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„LeBron ist hier, und er hat aus allen bereitwillige Passgeber gemacht. Wenn LeBron ein bereitwilliger Passgeber sein kann, dann können wir Übrigen das auch.“

Ein 8:1-Start unter Nurse

Philadelphia steht nun unter Cheftrainer Nick Nurse allein an der Spitze der Eastern Conference, mit acht Siegen aus den ersten neun Spielen. Maxey, der am Mittwoch 26 Jahre alt wurde, kommt im Schnitt auf 29,1 Punkte pro Spiel und liegt damit NBA-weit auf Rang drei, dazu 5,3 Assists und 4,1 Rebounds.

James, der im Juli einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar unterschrieb, um sich Philadelphia für seine rekordverlängernde 24. NBA-Saison anzuschließen, bringt mit 41 Jahren pro Abend 16,2 Punkte, 7,3 Assists und 7,0 Rebounds. Die Passwerte sind die Schlagzeile: Allein in der ersten Halbzeit gegen die Chicago Bulls am 2. November verbuchte er sieben Assists, eine Partie, die die Sixers mit 126:107 gewannen und damit ihre Siegesserie ausbauten.

Die stille Einigung in der Preseason

Bevor James unterschrieb, war die Paarung mit Maxey kein Zufall. Die beiden hatten schon lange vor seinem Status als Free Agent gemeinsam in Los Angeles in der Offseason trainiert, eine Verbindung, über die James öffentlich gesprochen hat, als er seine Entscheidung für Philadelphia erklärte.

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„Jeden Morgen, um 5 Uhr, sind wir in der Halle, um 5:30 Uhr, wann auch immer, in der Halle. Und man sieht einfach seinen Einsatz“, sagte James im Laufe des Sommers über Maxey. „Ich liebe den Jungen.“

Diese Dynamik zieht sich nun durch eine Starting Five aus James, Brown, Embiid, Maxey und Zweitjahres-Guard VJ Edgecombe, eine Gruppe, die nach verletzungsbedingten Ausfällen erst am 2. November zum ersten Mal gemeinsam auf dem Parkett stand. Embiid erzielte in dieser Partie 15 Punkte und holte acht Rebounds, obwohl er mit einem Fußproblem fraglich in die Begegnung gegangen war.

Als Nächstes

Als Nächstes empfangen die Sixers die Boston Celtics, Browns früheren Klub, in einer Phase mit zwei weiteren Conference-Spielen bis zum Ende der Woche.

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