Lorsque Maxey s’est tourné vers Joel Embiid en plein cœur de la victoire 112-106 face aux Detroit Pistons mercredi, il avait déjà sa réponse à la question qui poursuivait les Philadelphia 76ers depuis le début de l’intersaison.
Le ballon circulait. Les stars se trouvaient les unes les autres. Et la plus bruyante inquiétude de la présaison autour de Philadelphie, celle qu’aligner James aux côtés d’Embiid, Maxey et de la recrue Jaylen Brown finirait en pagaille dictée par les ego, paraissait de moins en moins plausible.
«On faisait circuler le ballon. J’ai regardé Joel. Je lui ai dit que toutes ces histoires d’ego et de ballon unique dont on entend parler, ça va bien se passer», a confié Maxey aux journalistes après le match, dans des propos relayés par HoopsHype.
Pour expliquer ce basculement, Maxey désignait un seul coéquipier.
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«LeBron est là et il a fait de chacun un passeur altruiste. Si LeBron peut être un passeur altruiste, alors nous aussi on peut l’être.»
Un début à 8-1 sous Nurse
Philadelphie occupe désormais seul la première place de la conférence Est sous la direction de l’entraîneur Nick Nurse, avec huit victoires lors de ses neuf premiers matches. Maxey, qui a eu 26 ans mercredi, tourne à 29,1 points de moyenne par match, troisième de la NBA, auxquels s’ajoutent 5,3 passes décisives et 4,1 rebonds.
James, qui a signé un contrat de deux ans à 8 millions de dollars en juillet pour rejoindre Philadelphie en vue d’une 24e saison en NBA, un record personnel qu’il étend encore, produit 16,2 points, 7,3 passes décisives et 7,0 rebonds par soir à 41 ans. Les chiffres à la passe font la une : il a délivré sept passes décisives rien qu’en première mi-temps face aux Chicago Bulls le 2 novembre, un match que les Sixers ont remporté 126-107 pour prolonger leur série de victoires.
L’accord discret de la présaison
Avant même que James ne signe, l’association avec Maxey n’avait rien d’un hasard. Les deux hommes s’étaient entraînés ensemble lors de séances d’intersaison à Los Angeles bien avant qu’il ne devienne agent libre, une relation dont James a parlé publiquement pour expliquer son choix de Philadelphie.
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«Chaque matin, 5 h, on est à la salle, 5 h 30, peu importe, on est à la salle. Et on voit tout simplement son dévouement», avait dit James à propos de Maxey plus tôt dans l’été. «J’adore ce gamin.»
Cette dynamique irrigue désormais un cinq de départ composé de James, Brown, Embiid, Maxey et de l’arrière de deuxième année VJ Edgecombe, un groupe qui n’a joué ensemble pour la première fois que le 2 novembre, après des absences sur blessure. Embiid a inscrit 15 points et capté huit rebonds dans ce match, malgré un statut incertain avant la rencontre en raison d’un problème au pied.
À suivre
Les Sixers reçoivent ensuite les Boston Celtics, l’ancien club de Brown, dans une série qui comprend deux autres matches de conférence avant la fin de la semaine.
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