Quando Maxey se virou para Joel Embiid a meio da vitória de quarta-feira por 112-106 sobre os Detroit Pistons, já tinha a sua resposta à pergunta que perseguiu os Philadelphia 76ers durante toda a pré-época.
A bola circulava. As estrelas alimentavam-se mutuamente. E a maior preocupação da pré-época em torno de Filadélfia, a de que juntar James a Embiid, Maxey e ao recém-chegado Jaylen Brown se transformasse numa confusão movida a egos, parecia cada vez menos plausível.
«Estávamos a fazer circular a bola. E olhei para o Joel. Disse-lhe que toda aquela conversa sobre egos e sobre haver só uma bola de que ouvimos falar, vai ficar tudo bem», disse Maxey aos jornalistas depois do jogo, em declarações divulgadas pelo HoopsHype.
A explicação de Maxey para esta mudança apontava para um companheiro de equipa.
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«O LeBron está aqui e fez com que todos estejam dispostos a passar. Quando o LeBron está disposto a passar, nós os outros também estamos.»
Um arranque 8-1 com Nurse
Filadélfia ocupa agora, isolada, o primeiro lugar da Conferência Este sob o comando do treinador Nick Nurse, com oito vitórias nos primeiros nove jogos. Maxey, que fez 26 anos na quarta-feira, tem uma média de 29,1 pontos por jogo, terceiro melhor da NBA, a par de 5,3 assistências e 4,1 ressaltos.
James, que assinou em julho um contrato de dois anos e 8 milhões de dólares para se juntar a Filadélfia e dilatar o recorde com a sua 24.ª temporada na NBA, está a produzir 16,2 pontos, 7,3 assistências e 7,0 ressaltos por noite aos 41 anos. Os números das assistências são o destaque: teve sete assistências só na primeira parte frente aos Chicago Bulls em 2 de novembro, um jogo que os Sixers venceram por 126-107 para prolongar a série de vitórias.
O acordo silencioso da pré-época
Antes de James assinar, a dupla com Maxey não foi fruto do acaso. Os dois tinham treinado juntos em treinos de verão em Los Angeles muito antes de ele se tornar agente livre, uma relação sobre a qual James falou publicamente para explicar a sua escolha por Filadélfia.
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«Todas as manhãs, às 5 da manhã, estamos no ginásio, às 5h30, seja a que horas for, estamos no ginásio. E vê-se a dedicação dele», disse James sobre Maxey no início do verão. «Adoro o miúdo.»
Essa dinâmica percorre agora um cinco inicial composto por James, Brown, Embiid, Maxey e pelo base de segundo ano VJ Edgecombe, um grupo que só jogou junto pela primeira vez em 2 de novembro, depois de ausências por lesão. Embiid marcou 15 pontos e capturou oito ressaltos nesse jogo, apesar de ter entrado em dúvida devido a um problema num pé.
A seguir
Os Sixers recebem em seguida os Boston Celtics, antigo clube de Brown, num período que inclui mais dois jogos da conferência até ao final da semana.
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