Red Bull erzielte in den ersten drei Rennen der Saison 2026 gerade einmal 16 Punkte. Seitdem hat das Team Siege in Malaysia und Singapur angehäuft, Verstappen zurück in den Kampf um Platz zwei in der Fahrerwertung geholt und erreicht Austin mit einem Lauf, den selbst Palmer nur schwer in gemäßigten Worten beschreiben konnte.

„Ich denke, diese Red-Bull-Trendwende bei der Form könnte auf dem Papier, wenn man sich den prozentualen Unterschied anschaut, die größte überhaupt sein“, sagte Palmer im F1-Nation-Podcast.

Ein Auto, an dem Palmer nichts auszusetzen findet

Palmer, ein ehemaliger Renault-Fahrer und heutiger Analyst, versuchte, die Kurven und Bedingungen aufzuzählen, in denen Red Bull früher Schwächen zeigte. Er fand nichts.

„Ich schaue mir den Red Bull mit den Upgrades an, und die Schwächen, von denen wir früher gehört haben, scheinen nicht mehr vorhanden zu sein“, sagte er.

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Grip bei niedrigem Tempo auf dem holprigen Stadtkurs von Singapur, das Überfahren der Kerbs, Topspeed auf den langen Geraden von Baku und Sepang: Palmer ging sie eine nach der anderen durch und setzte überall einen Haken.

„Aber im Moment sehe ich darin keine Schwäche.“

Jacques verweist auf ein Upgrade am Heck

Neben Palmer führte der Kommentator Alex Jacques den Wandel auf ein einzelnes Upgrade-Paket zurück, das Red Bull beim Großen Preis von Aserbaidschan eingeführt hatte.

„Ironischerweise ist es ein Update am Heck des Autos, das die Gesamtbalance erschlossen hat“, sagte Jacques.

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„Jetzt hat man plötzlich Max mit vollem Selbstvertrauen, mit einer Maschine, die ganz nach seinem Geschmack funktioniert.“

Über weite Strecken der ersten Saisonhälfte, so argumentierte Jacques, habe Verstappen mehr Leistung aus dem Auto herausgeholt, als es die Hardware verdient hätte. Im Podcast formulierte er es unverblümt: Der Niederländer „hatte ein Auto, das das volle Potenzial seines außergewöhnlichen, den Unterschied machenden Fahrkönnens nicht freisetzen konnte“.

Rivalen „fürchten“ Verstappen wieder

Palmers Einschätzung des Fahrers, nun da das Auto aufgeschlossen hat, fiel ebenso direkt aus. Er sagte im Podcast, dass die Qualität, die Verstappens Monate der Unterleistung prägte, nun ein schnelleres Auto zusätzlich verstärke.

„Das ist die unglaubliche Form, die er zeigte, als er nicht das schnellste Auto hatte, und jetzt hat er es“, sagte Palmer.

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„Er ist beeindruckend, und ich glaube, er bringt alle anderen fast dazu, den Zweikampf mit ihm zu fürchten.“

Palmer bot auch ein Gedankenspiel an, das verdeutlichte, wie dominant das Paket aus Red Bull und Verstappen seit dem Großen Preis von Monaco gewirkt hat.

„Hätte die Meisterschaft nach Monaco begonnen, wäre Max Weltmeister“, fügte er hinzu.

Antonelli kann in Austin alles klarmachen

Die Meisterschaft begann im Mai nicht neu. Andrea Kimi Antonelli führt die Fahrerwertung mit 340 Punkten an, 102 vor George Russell und 119 vor dem viertplatzierten Verstappen mit 221 Punkten, wie die Wertung nach Singapur zeigt. Der Mercedes-Rookie kann an diesem Wochenende auf dem Circuit of the Americas zum Weltmeister 2026 gekrönt werden.

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Ein Sieg Verstappens am Sonntag würde ihm fünf Siege auf dem COTA bescheren und Hamiltons Rekord an diesem Austragungsort einstellen. Er gewann hier zuvor 2021, 2022, 2023 und 2025.

Der Start in Austin erfolgt um 15 Uhr Ortszeit am Sonntag, dem 25. Oktober.

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