Diego Simeone tat nicht so, als wäre sein Atlético Madrid der Favorit. Zwei Punkte trennen sein Team vor dem Sonntagabend-Duell im Riyadh Air Metropolitano von Tabellenführer Barcelona unter Hansi Flick, und der Argentinier machte auf der Pressekonferenz vor der Partie klar, wie groß die Herausforderung sei.

„Ich habe keinen Grund, bestimmte Ergebnisse zu erklären. Wir spielen immer gegen eine sehr gute Mannschaft, vielleicht die beste, daran habe ich keinen Zweifel“, sagte Simeone.

Anstoß ist um 21 Uhr Ortszeit. Barcelona reist mit 30 Punkten aus 11 Spielen und bereits 46 erzielten Toren in der La Liga an, mehr als doppelt so viele wie die 22 Treffer von Atlético. Atlético steht nach sieben Ligasiegen in Folge und der besten Defensivbilanz der Liga mit nur acht Gegentreffern auf Platz zwei mit 28 Punkten.

Rodri fällt einen Monat lang aus

Der Ausfall, der die Partie prägt, ist der von Rodri. Barcelona bestätigte, dass der spanische Mittelfeldspieler eine leichte Verletzung der Oberschenkelmuskulatur im rechten Bein erlitten hat, nachdem er beim 3:0-Sieg in der Champions League gegen Aston Villa zur Halbzeit ausgewechselt worden war.

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Im medizinischen Bulletin des Klubs hieß es, seine Genesung hänge von seinen Fortschritten ab, wobei erste Schätzungen von einer Ausfallzeit von rund einem Monat ausgehen. Auch Dani Olmo, Roony Bardghji und Xavi Espart fallen aus, während bei Jules Koundé, Eric García und Andreas Christensen die Entscheidung erst kurzfristig fällt.

Barcelona im Metropolitano seit 2021 ungeschlagen

Atlético muss auf Cristian Romero und Johnny Cardoso verzichten. Morten Hjulmand steht Simeone wieder zur Verfügung, nachdem er die Heimniederlage in der Champions League unter der Woche gegen Bayern München verpasst hatte.

Simeone fand auch Worte für sein Gegenüber.

„Hansi Flick hat seit seiner Ankunft bei Barcelona außergewöhnliche Arbeit geleistet“, sagte er.

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Die direkten Duelle sprechen eine zwiespältige Sprache. Atlético hat Barcelona seit Dezember 2024 in der La Liga nicht mehr besiegt. Barcelona wiederum hat in der Liga seit Oktober 2021 nicht mehr auswärts gegen Atlético verloren.

Ein Sieg würde Atlético erstmals in dieser Saison an die Tabellenspitze bringen. Für Barcelona würde ein Punkt reichen, um den Abstand zu halten, nach einer Phase, die vom 6:1-Sieg gegen Alavés und dem 3:0 gegen Aston Villa bis zu den früheren Niederlagen gegen PSG und Real Madrid reichte.

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