Die Vereinbarung, die auf dem Prüfstand steht, ist Manchester Life, ein 2014 gegründetes Joint Venture zwischen dem Stadtrat und der Abu Dhabi United Group (ADUG), der Scheich Mansour gehörenden Holding, die auch Manchester City kontrolliert. Eine im Jahr 2015 unterzeichnete Folgevereinbarung sicherte dem Joint Venture ein zehnjähriges Vorkaufsrecht auf stadteigene Entwicklungsgrundstücke in Ancoats und New Islington, zwei postindustriellen Vierteln im Zentrum Manchesters. Diese Vereinbarung lief 2025 aus und wurde nicht verlängert.

Im Verlauf des zehn Jahre währenden Vertrags baute Manchester Life knapp 1.800 Wohnungen auf dem Gelände. Der Anteil des Stadtrats am Gewinn belief sich auf weniger als 3 Millionen Pfund, wobei die erste Nachbesserungszahlung in Höhe von 2,9 Millionen Pfund erst in den vergangenen zwei Jahren einging. Die zugrunde liegende Struktur erlaubte ADUG, zunächst die Entwicklungskosten wieder hereinzuholen und Renditen von 8 Prozent in Phase eins sowie 10 Prozent in Phase zwei einzustreichen, bevor der Stadtrat überhaupt einen Penny Gewinn zu sehen bekam.

„Vorzugsbehandlung“, monieren konkurrierende Projektentwickler

Ein ungenannter Projektentwickler aus dem Nordwesten bezeichnete die Vereinbarung gegenüber The Times als „Freundschaftsdeal“ und sagte, ADUG habe „die Rote-Teppich-Behandlung erhalten, die andere in Großbritannien ansässige Entwickler nicht bekommen“. Die Berichterstattung veranlasste den Stadtrat zu einer Verteidigung. Der Sprecher verwies auf die Erfolgsbilanz bei der Stadterneuerung.

„Die Partnerschaft Manchester Life wurde ins Leben gerufen, um einen bedeutenden Wohnungsbau voranzutreiben, Investorenvertrauen zu schaffen und eine Plattform für andere Entwickler zu bieten, in den Markt einzutreten und in Manchester zu investieren“, sagte der Sprecher.

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„Ihr Erfolg sollte daran gemessen werden, was sie direkt geliefert und was sie darüber hinaus ermöglicht hat. Die Stadterneuerung von Ancoats und New Islington ist für sich genommen eine international anerkannte Erfolgsgeschichte.“

Manchester Life verweist auf 1.500 neue Wohnungen, zwei restaurierte historische Fabrikgebäude und 30.000 Quadratfuß Gewerbefläche innerhalb eines 1,25 Milliarden Pfund schweren Erneuerungsprogramms. Eine im Juli vom Stadtrat selbst durchgeführte interne Prüfung räumte Schwächen bei Dokumentation, Überwachung und Kontrolle rund um historische Nachbesserungsvereinbarungen dieser Art ein.

Stannard und Bridges erben die Akte aus der Leese-Ära

Die Prüfung wird von Amtsträgern vorangetrieben, die nicht im Amt waren, als die Vereinbarung unterzeichnet wurde. Verwaltungschef Tom Stannard und der neu gewählte Ratsvorsitzende Garry Bridges erbten die Akte von Sir Howard Bernstein und Sir Richard Leese, die den Stadtrat fast zwei Jahrzehnte lang führten und die Vereinbarung mit ADUG abgesegnet hatten. Leese ist heute Ehrenpräsident von Manchester City und hat die ursprüngliche Entscheidung verteidigt. Er argumentierte, die Investition aus Abu Dhabi sei unerlässlich gewesen, um die Erneuerung von Ancoats in Gang zu bringen, zu einem Zeitpunkt, als private Entwickler nicht gerade Schlange standen, um dort zu bauen.

Die aktuelle Überprüfung wird als interne Neubewertung bezeichnet, und der Stadtrat hat erklärt, er vermute keine illegalen Vorgänge in der Vergangenheit, sondern lediglich, dass eine ähnliche Vereinbarung heute nicht mehr unterzeichnet würde.

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City wartet auf Sanktionen wegen 114 Anklagepunkten

Die Neubewertung des Stadtrats kommt für City zu einem ungelegenen Zeitpunkt. Eine Kommission der Premier League hat Ende September geurteilt, dass der Klub in 114 von 115 Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Liga schuldig sei. Diese betreffen eine mutmaßliche Aufblähung der Einnahmen und zu niedrig ausgewiesene Kosten über mehrere Saisons hinweg. Der Klub wird voraussichtlich Berufung einlegen; eine endgültige Entscheidung über die Sanktionen, die von einem Punktabzug bis zum Ausschluss reichen könnten, ist nicht vor Anfang 2027 zu erwarten.

Andy Burnham war von Mai 2017 bis Mitte 2026 Bürgermeister von Greater Manchester und damit während des Großteils der Laufzeit des Manchester-Life-Vertrags im Amt. Er ist heute Premierminister des Vereinigten Königreichs. Der Stadtrat hat kein öffentliches Enddatum für seine eigene Überprüfung der ADUG-Partnerschaft festgesetzt.

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