Während die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 näher rückt, sieht sich Co-Gastgeber USA zunehmender Kritik ausgesetzt wegen seiner Nichteinhaltung grundlegender „vertraglicher Garantien“ bezüglich der Reise- und Einreisefreiheit für teilnehmende Nationen und deren Anhänger. Diese Probleme werfen einen Schatten auf das Turnier, das auch von Kanada und Mexiko ausgerichtet wird.
Eine Kernbedingung für jeden WM-Gastgeber sind die vertraglichen Bestimmungen der FIFA, die einen uneingeschränkten Zugang für alle Nationen vorschreiben. Der Journalist Miguel Delaney hob diese entscheidende Anforderung hervor und erklärte: „Wenn eine Weltmeisterschaft vergeben wird, gibt es eine Reihe vertraglicher Bestimmungen darüber, wie ein Turnier im Grunde bestimmte Garantien, wörtliche Garantien, der verwendeten Begriffe bezüglich der Reisefreiheit für teilnehmende Nationen und der Einreise geben muss.“ Delaney bemerkte weiter bei LBC, dass „die FIFA, offensichtlich trotz Infantinos sehr kriecherischer Beziehung zu Donald Trump, diese Garantien nicht sichern konnte.“ Dies geschieht, nachdem die FIFA Indonesien zuvor die U-20-Weltmeisterschaft entzogen hatte, weil es sich geweigert hatte, Israels Team die Einreise ins Land zu gestatten.
Besonders akut sind die Herausforderungen für den Iran. Obwohl alle drei Gruppenspiele in den Vereinigten Staaten angesetzt sind, konnte die iranische Mannschaft keine Trainingsbasis im Land sichern. Dies zwingt sie, sich in Mexiko auf das Turnier vorzubereiten und für ihre Spiele in die USA zu pendeln, wobei sie sich an ein strenges 24-Stunden-Fenster rund um ihre Partien halten müssen, wie The Independent berichtete. Diese logistische Hürde folgt auf eine Phase erhöhter geopolitischer Spannungen, darunter US-amerikanische und israelische Angriffe auf den Iran Ende Februar, die zum Tod des Obersten Führers Ayatollah Ali Khamenei führten, sowie einen Raketenangriff auf eine Grundschule in Minab, bei dem 168 Menschen, darunter 110 Kinder, ums Leben kamen. Bei der Landung in Mexiko trug die iranische Mannschaft Anstecknadeln, um auf die Gräueltat von Minab aufmerksam zu machen.
Die Probleme reichen über den Iran hinaus. Einem afrikanischen Schiedsrichter, Omar Artan, wurde Berichten zufolge die Einreise nach Amerika verweigert, und Fans aus verschiedenen Nationen stießen auf erhebliche Visahindernisse. Amnesty hat die Situation in den USA rund um die Weltmeisterschaft als „Menschenrechtsnotstand“ bezeichnet und dabei insbesondere auf eine „beängstigende Bedrohung“ hingewiesen, die von der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) für Fans und Spieler ausgeht. FIFA-Präsident Gianni Infantino, zitiert von Miguel Delaney in The Independent, hat zuvor die Notwendigkeit des Zugangs für alle unterstrichen und erklärt: „Es ist offensichtlich, wenn es um FIFA-Wettbewerbe geht, dass jedes Team, einschließlich der Fans und Offiziellen dieses Teams, das sich für eine Weltmeisterschaft qualifiziert, Zugang zum Land haben muss, sonst gibt es keine Weltmeisterschaft.“
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Diese zunehmenden Kontroversen, einschließlich früherer Bedenken europäischer Nationen bezüglich Donald Trumps versuchter Übernahme Grönlands, stellen das ursprüngliche Versprechen eines „risikoarmen und operativ sicheren“ Turniers in Frage, das sich von den politisierten Weltmeisterschaften der Vergangenheit abheben sollte. Die Fähigkeit der Vereinigten Staaten, diese grundlegenden Zugangsprobleme zu lösen, bleibt ein erhebliches Anliegen, während die Eröffnung des Turniers näher rückt.
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