Alexander Zverev reiste nur deshalb als Nummer eins gesetzt zu den US Open nach Flushing Meadows, weil Jannik Sinner vor dem Turnier mit einer Knieverletzung absagte. Was folgte, ist einer der seltsamsten Turnierauftakte, die je einer aus der Weltspitze des Herrentennis überstanden hat.

Der 29-Jährige ist nun der erste Topgesetzte der Open Era, der in den ersten beiden Runden eines Grand Slams zwei Fünfsatz-Matches in Folge bestreiten musste, mühsam an Lorenzo Sonego und anschließend an Quentin Halys vorbei, bis tief in die New Yorker Nacht hinein. Das Match gegen Halys war eine zähe Partie mit 6:4, 4:6, 7:6(3), 6:7(3), 6:3.

Halbe Setzliste weggebrochen

Die Gesetzten, die eigentlich für Ordnung in Zverevs Tableauhälfte sorgen sollten, sind in fast jeder Runde ausgeschieden. Die Nummer 3, Felix Auger-Aliassime, unterlag Karen Khachanov. Die Nummer 6, Alex de Minaur, wurde von Botic van de Zandschulp mit 6:4, 7:5, 6:2 geschlagen, einem ungesetzten Niederländer außerhalb der Top 60 der Weltrangliste. Die Nummer 13, Lorenzo Musetti, wurde bereits in Runde eins vom Qualifikanten Dane Sweeny aus dem Turnier geworfen.

Damit ist Zverev vor dem Halbfinale der einzige Top-20-Gesetzte in seiner Tableauhälfte.

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Zverev fertigt Tabilo souverän ab

Gegen Alejandro Tabilo wirkte Zverev am Samstag endlich wie ein Mann, der vor drei Monaten einen Grand Slam gewonnen hat. Er brauchte nur zwei Stunden und 26 Minuten, um die Nummer 25 der Setzliste mit 6:2, 7:6(2), 6:2 abzufertigen.

Den Umschwung führte Zverev auf ein Gespräch mit seinem Trainer zurück.

„Mein Trainer war eigentlich ziemlich schlau. Er hat mir erklärt, dass ein Best-of-Five-Match nicht bedeutet, dass man auch fünf Sätze spielen muss“, sagte Zverev nach dem Sieg den Reportern.

Der Durchbruch bei einem Grand Slam, der ihm jahrelang verwehrt geblieben war, gelang ihm im Juni, als er Flavio Cobolli mit 6:1, 4:6, 6:4, 6:7(5), 6:1 bezwang und die French Open gewann, womit er eine Serie von drei zuvor verlorenen Grand-Slam-Finals beendete. New York ist seine Chance, innerhalb einer Saison einen zweiten Slam-Titel zu holen.

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Darderi hat ihn schon einmal geschlagen

Luciano Darderi ist keine leichte Aufgabe. Darderi hat Zverev schon einmal geschlagen und ihn im Mai in Rom im Achtelfinale aus dem Turnier geworfen.

Sollte Zverev weiterkommen, ergibt sich sein Viertelfinalgegner aus dem Duell zwischen Van de Zandschulp und Arthur Gea am Montagabend auf dem Grandstand. Gea ist ein französischer Lucky Loser auf Position 87 der Weltrangliste; Van de Zandschulp, Weltranglisten-70., hat in dieser Tableau-Sektion bereits zwei Überraschungssiege eingefahren.

Zverev spielt am Dienstag, dem 8. September, im Achtelfinale gegen Darderi.

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