Almeida se bajó de la bicicleta antes del inicio de la 5ª etapa en Polonia, uno de los tres corredores del UAE Team Emirates-XRG obligados a retirarse por la misma caída múltiple.

El equipo anunció el abandono el viernes por la mañana, con Benoit Cosnefroy y Sebastian Molano también camino de casa desde la carrera.

La caída se produjo en la etapa del jueves con final en Karpacz, sobre asfalto mojado a unos 40 kilómetros de meta, y se llevó por delante a un nutrido grupo.

Los comisarios neutralizaron el pelotón mientras los corredores recibían atención médica, y Bart Lemmen acabó imponiéndose en la etapa mientras Almeida cruzaba la línea muy lejos del grupo cabecero con visibles heridas de asfalto en todo el costado izquierdo.

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En un primer momento quiso continuar.

«No me encuentro bien. Tengo dolor en la rodilla y el tobillo, pero creo que estaré bien. Probablemente he conseguido evitar fracturas», declaró Almeida a los periodistas en meta.

«Sí, espero estar en la salida de la etapa de mañana», añadió.

Ese plan duró una noche. Los médicos del equipo descartaron fracturas, pero se tomó la decisión de mandarlo a casa en lugar de forzar un día más con dolor en la última gran carrera antes de la Vuelta.

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Una temporada que ya se venía torciendo

Almeida había llegado a Polonia intentando recomponer una forma que no ha tenido en todo el año. Una enfermedad lo apartó de la París-Niza en primavera, lo dejó mermado en la Volta a Cataluña y acabó obligando al UAE a renunciar a su proyecto de liderato previsto en el Giro de Italia.

Compitió con cuentagotas durante mayo y junio antes de volver a la competición en verano.

La Vuelta a Polonia debía ser la puesta a punto. En su lugar le ha costado una semana de competición y lo ha dejado con una herida que curar.

15 días para Mónaco

La Vuelta a España arranca en Mónaco el 22 de agosto con una contrarreloj individual de 9 kilómetros y llega a Granada el 13 de septiembre. Almeida figuraba como colíder del UAE junto a Tadej Pogacar, vigente campeón del Tour de Francia y favorito antes de la salida para la única Gran Vuelta que aún le falta en su palmarés.

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El esloveno no es el único factor en juego. El defensor del título, Jonas Vingegaard, sigue siendo una duda mientras se recupera de una intervención en la clavícula tras su caída y abandono en el Tour de Francia, lo que deja al cuatro veces ganador de la Vuelta Primoz Roglic, Enric Mas, Felix Gall, Mattias Skjelmose y Mads Pedersen como los otros nombres esperados de la general en la línea de salida.

Almeida fue segundo en la general de la Vuelta del año pasado. Lo que llegará a Mónaco el 22 de agosto será un corredor que ha pasado 15 días recuperándose de un accidente en carretera en lugar de afinar sus piernas de escalador. El UAE no ha señalado ningún cambio en sus planes para la Vuelta.

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