Entrenando ya en España semanas antes incluso de que el traspaso pueda inscribirse, JJ Gabriel se sentó con el diario español Marca y resumió su decisión en una única frase en inglés al salir de la sala.
«Mi sueño es ganar el Balón de Oro», declaró a Marca.
Cuando antes, en la misma entrevista, se le pidió elegir entre el Real Madrid y el Barcelona, el jugador de 16 años no dudó. «Obviamente, el Madrid», respondió, mientras su padre Joe O’Cearuill, exinternacional por la República de Irlanda, se reía a su lado.
Por qué el United lo perdió en septiembre
La entrevista en Marca es la primera vez que Gabriel habla públicamente desde que se marchó del Manchester United. A principios de septiembre comunicó al club que quería irse y pidió la cancelación de su ficha, según informó UtdReport, y desde entonces no se le ha visto por Carrington. El inglés cumplió 16 años el 6 de octubre, un cumpleaños que pasó entrenando de manera privada en Castelldefels, a las afueras de Barcelona, según publicó The Irish Times.
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La frustración, cuentan las personas de su entorno, era el ritmo. Compañeros adolescentes como Shea Lacey y Harry Amass, ambos de 19 años, sumaron minutos en la Liga de Campeones antes que él. El United respondió con una renovación de contrato y la promesa de un palco en el nuevo estadio. Él dijo que no.
Barcelona, Bayern y PSG también estaban en la puja
El Real Madrid no fue el único al teléfono. Barcelona, Bayern de Múnich y Paris Saint-Germain también fueron tras el adolescente, según informó Yahoo Sports. El Barcelona fue el que más lejos llegó entre las alternativas y acabó dando un paso atrás, con el paquete económico que el Real Madrid estaba dispuesto a poner sobre la mesa decantando, según se informa, la elección.
Ese paquete es un contrato de tres años por más de 850.000 libras por temporada, articulado en torno a la incorporación del jugador al filial del club, el Castilla, bajo la mirada desde el primer equipo de José Mourinho en el Santiago Bernabéu.
El United lo bloquea y amenaza con demandar
Al seguir activa su ficha en Old Trafford, Gabriel no puede jugar con el Sub-19 del Real Madrid en la UEFA Youth League, la competición en la que marcó un hat-trick en su debut contra el Sabah el 10 de septiembre. El United le ha bloqueado la posibilidad de jugar con un nuevo club mientras el papeleo sigue en el limbo, lo que previsiblemente retrasará el anuncio oficial hasta enero de 2027.
El United también estudia emprender acciones legales contra el Real Madrid. La compensación por formación que el club recibiría una vez la FIFA dé luz verde al traspaso se situaría entre unas 100.000 y 300.000 libras, una cifra que en Old Trafford consideran muy lejos de la de un jugador al que sitúan en la horquilla de los 100 millones. El precedente que tienen en mente es el de Rio Ngumoha, el adolescente al que el Liverpool fichó del Chelsea en febrero de 2026 por un paquete de compensación de, según se informa, 2,8 millones de libras.
Por ahora, Gabriel está en Madrid, posando con una portada de Marca con su propia cara. El Real Madrid espera que el fichaje se cierre antes de su decimoséptimo cumpleaños, el próximo octubre.
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