Já a treinar em Espanha semanas antes de a transferência sequer poder ser registada, JJ Gabriel sentou-se com o jornal espanhol Marca e resumiu a sua decisão numa única frase em inglês ao sair da sala.

«O meu sonho é ganhar a Bola de Ouro», disse ao Marca.

Antes, na mesma entrevista, quando lhe pediram para escolher entre o Real Madrid e o Barcelona, o jovem de 16 anos não hesitou. «Obviamente, o Madrid», disse, com o pai Joe O’Cearuill, antigo internacional pela República da Irlanda, a rir ao seu lado.

Porque o United o perdeu em setembro

A entrevista ao Marca é a primeira vez que Gabriel fala publicamente desde que abandonou o Manchester United. No início de setembro, comunicou ao clube que queria sair e pediu que o seu registo fosse cancelado, segundo noticiou o UtdReport, e desde então não foi visto em Carrington. O inglês fez 16 anos a 6 de outubro, um aniversário que passou a treinar em privado em Castelldefels, nos arredores de Barcelona, segundo noticiou o Irish Times.

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A frustração, segundo pessoas próximas, era o ritmo. Os seus pares adolescentes Shea Lacey e Harry Amass, ambos com 19 anos, receberam minutos na Liga dos Campeões antes dele. O United respondeu com uma renovação de contrato e a promessa de um camarote no novo estádio. Ele disse que não.

Barcelona, Bayern e PSG estiveram todos presentes

O Real Madrid não foi o único ao telefone. Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain perseguiram todos o adolescente, segundo noticiou a Yahoo Sports. O Barcelona foi o que mais longe chegou entre as alternativas e depois recuou, e o pacote financeiro que o Real Madrid estava disposto a colocar em consideração terá definido, segundo os relatos, a escolha.

Esse pacote é um contrato de três anos no valor superior a 850 mil libras por temporada, construído em torno da integração do jogador na equipa B do clube, o Castilla, sob o olhar atento da equipa principal de José Mourinho no Santiago Bernabéu.

O United bloqueia-o e ameaça processar

Como o seu registo em Old Trafford permanece ativo, Gabriel não pode jogar pelos sub-19 do Real Madrid na UEFA Youth League, a competição em que marcou um hat-trick na estreia frente ao Sabah, a 10 de setembro. O United impediu-o de atuar por um novo clube enquanto a documentação permanece em suspenso, o que deverá empurrar o anúncio formal para janeiro de 2027.

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O United está também a ponderar uma ação judicial contra o Real Madrid. A compensação por formação que o clube deverá receber assim que a FIFA autorizar a transferência situar-se-á entre, aproximadamente, 100 mil e 300 mil libras, um valor que Old Trafford considera estar longe de corresponder a um jogador que avalia na casa dos 100 milhões de libras. O precedente que têm em mente é Rio Ngumoha, o adolescente que o Liverpool contratou ao Chelsea em fevereiro de 2026 por um alegado pacote de compensação de 2,8 milhões de libras.

Para já, Gabriel está em Madrid, a posar com uma capa do Marca com o seu próprio rosto. O Real Madrid espera que a transferência seja concluída antes do seu 17.º aniversário, em outubro do próximo ano.

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