Tadej Pogačar ha redefinido el ciclismo moderno con su estilo agresivo y su dominio implacable, asegurando múltiples victorias en Grandes Vueltas a una edad notablemente joven. Ahora, según informó por primera vez BikeRadar, un estudio próximo sugiere que su capacidad fisiológica podría ser aún más extraordinaria de lo que se imaginaba, con estimaciones que sitúan su VO2 máximo potencialmente más allá de los rangos humanos documentados actualmente.

El estudio, coescrito por Sebastian Sitko, Kristian Berg y Pedro Valenzuela, y que se publicará en el International Journal of Sports Physiology and Performance, estima que el VO2 máximo de Pogačar se encuentra entre 94 y 98 ml/kg/min, con un promedio de 96. Esto sitúa al fenómeno esloveno en una categoría de élite, superando incluso al legendario Greg LeMond, tres veces ganador del Tour de Francia, quien registró un fenomenal 92.5 ml/kg/min en su mejor momento. Para contextualizar, el VO2 máximo de Lance Armstrong se reportó en los bajos 80, mientras que la cifra medida en laboratorio de Chris Froome fue de 84.4, ajustada a 88 para su peso de competición.

Según BikeRadar, los autores del estudio afirmaron: «Los resultados indican que el atleta examinado en este estudio exhibe una capacidad aeróbica excepcionalmente alta que parece extenderse más allá de los rangos fisiológicos documentados actualmente». Tales cifras son una rareza en la ciencia del deporte; el noruego Oskar Svendsen registró famosamente 96.7 en un laboratorio antes de ganar el título mundial júnior de contrarreloj en 2012, aunque su carrera profesional fue efímera.

Metodología rigurosa y validación

Según informó BikeRadar, los investigadores analizaron el rendimiento de Pogačar en cuatro ascensos exigentes a lo largo de las temporadas 2024 y 2025: Plateau de Beille e Isola 2000 del Tour de Francia 2024, Peyragudes del Tour 2025 y Passo di Ganda del Giro de Lombardía 2025. El modelo se basó en suposiciones sobre el peso de Pogačar, la potencia de salida real y las eficiencias brutas (GE), utilizando GE típicas de ciclistas profesionales entre el 22 y el 24%.

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Un paso crucial en la validación del modelo implicó aplicarlo a los datos de Chris Froome de 2015. Sebastian Sitko, profesor de ciencias del deporte en la Universidad de Zaragoza y coautor, explicó el proceso: «El VO2 máximo de Pogačar era el objetivo, pero el método validado resultó ser el resultado más duradero. El paso fundamental fue probarlo con alguien que pudiéramos verificar: estimamos el VO2 máximo de Chris Froome a partir de un ascenso de 2015 utilizando solo datos públicos y obtuvimos 85.3, frente a su 84.4 medido en laboratorio, una diferencia de menos de un punto». Sitko destacó además la fiabilidad de sus cálculos de potencia de salida, confirmando que fueron validados con archivos reales de potenciómetros con una precisión de aproximadamente el 3%, un margen de error comparable al de los potenciómetros comerciales. Incluso con los ajustes más conservadores, la estimación del VO2 máximo de Pogačar en el estudio no cae por debajo de 92.

Talento, escepticismo y el panorama general

BikeRadar también informó que, si bien el estudio presenta datos convincentes, el entorno de Pogačar ya ha reaccionado, con un medio español informando su opinión de que las cifras son exageradas. Sin embargo, la trayectoria profesional de Pogačar, incluyendo convertirse en el segundo ganador más joven del Tour de Francia a los 21 años en 2020, generalmente ha generado menos escepticismo en comparación con otros ciclistas de élite que encontraron el éxito más tarde en sus carreras.

Greg LeMond, un defensor vocal del deporte limpio, a menudo ha hablado sobre el talento innato, sugiriendo que algunos individuos simplemente nacen con una ventaja fisiológica que puede marcar la diferencia en la competición de élite. Contrastó esto con atletas que «encontraron» su talento más tarde, implicando una distinción de las dotaciones fisiológicas naturales.

El VO2 máximo, definido como la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede utilizar durante el ejercicio intenso, es un indicador clave del potencial de aptitud aeróbica. Si bien las pruebas de laboratorio pueden verse influenciadas por varios factores, la aplicación de este estudio en el mundo real de datos disponibles públicamente ofrece una visión convincente, aunque debatida, del motor fisiológico que impulsa a una de las figuras más dominantes del ciclismo.

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