El daño comercial que un solo comentario en un podcast ha causado al fútbol español ya es más profundo que cualquier disculpa emitida esta semana, y los analistas chinos aseguran que el camino de vuelta para Kylian Mbappé, el Real Madrid y LaLiga no se medirá en días.

Ese es el panorama que dibuja el análisis de Al Jazeera sobre una polémica que estalló cuando salió a la luz un clip de Mbappé, en el programa francés The Bridge, riéndose de un meme que colocaba su cara sobre «un tipo, creo que es un dictador chino», en una aparente referencia a Mao Zedong.

Para cuando llegaron las disculpas los días 27 y 28 de octubre, tres socios chinos, Dongpeng Beverage, Mengniu y Milkground, ya habían roto sus vínculos con el delantero, y China Media Group, matriz de CCTV, había suspendido la emisión de LaLiga.

Las cifras en juego en China

Los derechos de televisión de LaLiga alcanzaron un valor aproximado de 748 millones de euros (834 millones de dólares) en la temporada 2024-25, siendo China y Estados Unidos los mercados que financiaron la mayor parte de esa cifra, según informó Al Jazeera. El Real Madrid, por su parte, genera un estimado 10-15 por ciento de sus ventas de camisetas y productos oficiales en China, donde entre los patrocinadores de su camiseta figuran el gigante de la electrónica Hisense, la casa de apuestas Kaiyun Sports y Linglong Tire.

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Los analistas chinos prevén un daño prolongado

El veterano comentarista deportivo chino Yan Qiang declaró a Al Jazeera que las consecuencias habían dañado seriamente la imagen de LaLiga y del Real Madrid en China, y que una disculpa no cerraría necesariamente el asunto.

«A corto plazo, desde luego no soy optimista.»

Debby Chan, profesora de la Universidad Nacional de Australia, describió lo ocurrido como «nacionalismo del consumidor», un fenómeno en el que la indignación en redes y los medios alineados con el Estado se refuerzan mutuamente hasta formar una espiral que las marcas no están dispuestas a aguantar. Adam Zhang, de Key-Solution Sports Consulting, dijo al medio que la continuidad del veto a las emisiones dependerá de la rapidez y la credibilidad con que se muestre el arrepentimiento.

El precedente de la NBA en 2019

El precedente al que la industria vuelve una y otra vez es la ruptura de la NBA con China en 2019, después de que el entonces directivo de los Houston Rockets, Daryl Morey, publicara un mensaje en apoyo a los manifestantes de Hong Kong. Aquel pulso le costó a la liga cientos de millones de dólares en patrocinios e ingresos televisivos, y los partidos no regresaron a la televisión estatal china hasta 2025.

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El fútbol europeo no cuenta con una audiencia alternativa equivalente que absorba una pérdida de ese calibre, y por eso la respuesta de LaLiga ha ido más allá de un comunicado público. La competición afirmó que los comentarios de Mbappé «se hicieron a título personal y no representan» a la competición, y anunció que desarrollará un protocolo de sensibilización cultural con sus socios chinos.

La respuesta de Pekín hasta ahora

El comunicado del Real Madrid, difundido al día siguiente de la disculpa del propio Mbappé, dijo a los aficionados chinos que el club «desea expresar sus disculpas al pueblo chino por cualquier molestia que hayan podido causar las recientes palabras de nuestro jugador». El mensaje público de Mbappé, publicado en francés, chino e inglés, reconoció que su comentario fue «desacertado» y señaló que ahora entendía que «hirió a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo».

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que Pekín se tomaba la disculpa «en serio». Pero CCTV no ha llegado a restablecer la franja de LaLiga y ha dado a entender que juzgará a Mbappé por su conducta futura, no por su declaración. Las cuentas del delantero en Weibo y Xiaohongshu siguen restringidas.

A fecha de 29 de octubre, no se ha anunciado ninguna reanudación de las emisiones ni el levantamiento de las restricciones a los patrocinadores y a las cuentas.

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