Los Denver Nuggets han pagado un precio considerable para evitar que uno de sus jugadores de rol más prometedores se una a un rival de la Conferencia Oeste.

Denver ha igualado la hoja de oferta que Spencer Jones firmó con los Oklahoma City Thunder, manteniendo al agente libre restringido con un contrato de dos años comúnmente reportado como valorado en $12 millones.

La decisión se tomó poco antes de la fecha límite del domingo por la noche y asegura que el jugador de 25 años permanecerá con la franquicia que le dio su primera oportunidad en la NBA.

Según el informe de NBA.com sobre la decisión de Denver, el experto de ESPN Shams Charania fue el primero en revelar que los Nuggets habían ejercido su derecho a igualar la oferta totalmente garantizada de Oklahoma City.

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Las consecuencias financieras se extienden mucho más allá del salario de Jones.

Denver paga un precio enorme para retener a Jones

Se espera que igualar la oferta aumente la factura actual del impuesto de lujo de Denver de aproximadamente $36 millones a $68 millones.

Esto significa que los Nuggets podrían gastar efectivamente $32 millones adicionales en pagos de impuestos para retener a un jugador cuyo contrato le pagará poco menos de $12 millones en dos temporadas.

Denver también superará el segundo umbral del impuesto de lujo de la NBA (second tax apron), el límite financiero más restrictivo de la liga. Los equipos por encima de ese nivel enfrentan limitaciones relacionadas con traspasos, agregación de salarios y opciones futuras de construcción de plantilla.

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El contrato tiene un valor técnico de $11.75 millones, con Jones programado para recibir $6 millones durante la temporada 2026-27 y $5.75 millones el año siguiente. Ambas temporadas están totalmente garantizadas.

Jones también tendrá derecho a vetar un traspaso durante la primera temporada del acuerdo porque Denver igualó una hoja de oferta externa.

Los Nuggets podrían intentar reducir su exposición fiscal mediante traspasos durante la temporada, pero su decisión inmediata deja claro que no estaban dispuestos a perder a Jones sin compensación.

La jugada de los Thunder fuerza la mano de Denver

Oklahoma City firmó a Jones en la hoja de oferta el sábado, dando a Denver solo un período limitado para decidir si lo mantenía.

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Como agente libre restringido, Jones era libre de negociar con otros equipos, pero los Nuggets conservaron el derecho de tanteo después de presentar una oferta calificada a principios del verano.

Los Thunder estructuraron el contrato utilizando su excepción de nivel medio para contribuyentes (taxpayer mid-level exception) e hicieron que ambos años fueran totalmente garantizados, aumentando la presión sobre Denver para que igualara la oferta.

Según la cobertura de NBC Sports sobre la oferta de Oklahoma City, los Thunder veían a Jones como un defensor versátil de 6 pies y 7 pulgadas que también podía proporcionar un tiro exterior fiable.

Oklahoma City había creado espacio en su rotación después de traspasar a varios aleros establecidos, incluidos Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe.

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Jones habría dado a los Thunder otra opción física y defensivamente flexible en una conferencia donde ambos equipos esperan competir cerca de la cima.

Al igualar la oferta, Denver no solo retuvo a su propio jugador, sino que también impidió que un rival directo lo incorporara.

Una apuesta no drafteada da sus frutos

El nuevo contrato de Jones representa un ascenso notable para un jugador que no fue seleccionado en el Draft de la NBA de 2024.

Después de pasar cinco temporadas en Stanford, se unió a Denver con un contrato bidireccional y jugó solo 125 minutos durante su campaña de novato.

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Regresó con otro acuerdo bidireccional antes de la temporada 2025-26 y gradualmente se abrió camino en la rotación a medida que las lesiones creaban oportunidades.

Jones apareció en 64 partidos de temporada regular y fue titular en 37 de ellos, promediando 5.5 puntos, 3.3 rebotes y 0.8 robos en 22.1 minutos por partido.

Convirtió el 50.4 por ciento de sus intentos de tiros de campo y el 39.6 por ciento de sus triples, dando a Denver una opción eficiente de bajo uso junto a Nikola Jokić y los anotadores más establecidos del equipo.

Su contrato bidireccional se convirtió en un acuerdo estándar de la NBA en febrero, lo que le permitió permanecer con los Nuggets por el resto de la temporada y participar plenamente en los playoffs.

El rendimiento en playoffs cambió su valor

Jones fortaleció su posición durante la serie de primera ronda de Denver contra los Minnesota Timberwolves.

Promedió 6.5 puntos en 24.2 minutos en seis partidos y encestó nueve de sus 13 intentos de triple, lo que le dio una notable tasa de éxito del 69.2 por ciento desde más allá del arco.

Ese fue el porcentaje de triples más alto entre los jugadores elegibles durante los playoffs.

Su actuación más memorable llegó en el quinto partido, cuando anotó 20 puntos con una eficiencia de tiro muy alta y ayudó a Denver a mantener viva su temporada.

El tamaño de la muestra era pequeño, pero la serie demostró que Jones podía mantener la compostura en minutos significativos de postemporada en lugar de simplemente producir durante la temporada regular.

El informe de Sportsnet sobre la oferta igualada señaló que Denver ya había perdido profundidad durante la temporada baja, lo que hacía que la retención de un jugador joven y familiar de la rotación fuera cada vez más importante.

Denver aún enfrenta otra decisión difícil

Mantener a Jones no resuelve todos los problemas de los Nuggets.

La franquicia ahora debe determinar cómo manejar al agente libre restringido Peyton Watson, quien, según los informes, ha atraído el interés de los Atlanta Hawks, Milwaukee Bucks y Los Angeles Clippers.

Se espera que Watson exija un contrato más grande que el de Jones, lo que podría elevar significativamente la factura del impuesto de lujo de Denver.

Si Watson acepta su oferta calificada y permanece con los Nuggets, la penalización fiscal proyectada ya podría superar los $100 millones. Un acuerdo multianual más lucrativo aumentaría aún más esa cifra.

La disposición de Denver a igualar el acuerdo de Jones sugiere que la organización sigue comprometida a preservar la profundidad alrededor de Jokić, a pesar de las consecuencias financieras.

Sin embargo, las restricciones del segundo umbral podrían obligar a la directiva a traspasar a otro jugador más adelante en el año para recuperar flexibilidad.

Una victoria para Jones y una advertencia para Denver

Para Jones, el resultado es ideal.

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Para Denver, la decisión es considerablemente más complicada.

Los Nuggets han retenido a un tirador eficiente, un defensor capaz y un jugador de rotación asequible. También se han comprometido a una penalización fiscal varias veces mayor que el valor de su contrato.

Oklahoma City no logró fichar a Jones, pero su oferta forzó a un rival de conferencia a una difícil posición financiera.

La incursión de los Thunder pudo haber sido bloqueada, pero aún así dejó a Denver con una factura enorme.