Ronaldo Nazário tenía 21 años y 92 días cuando France Football le entregó el Balón de Oro en diciembre de 1997. Veintinueve años después, la marca no ha estado ni cerca de caer.

Lamine Yamal tiene 19. Si recoge el trofeo en Londres el lunes 26 de octubre, el récord del brasileño se irá con él.

La victoria de España por 1-0 sobre Argentina en el New York New Jersey Stadium el 19 de julio, decidida por un gol de Ferran Torres en el minuto 106, reordenó la carrera casi de un día para otro. Antes del torneo, Harry Kane, del Bayern de Múnich, encabezaba la mayoría de las clasificaciones tras una temporada de 73 goles, seguido de Yamal. Tras la final, varios medios han situado a Yamal en primer lugar, por delante de Kane, Lionel Messi y el vigente ganador, Ousmane Dembélé.

De subcampeón a favorito en diez meses

Yamal ya estaba más cerca de lo que muchos creían. Terminó segundo en el Balón de Oro 2025 por detrás de Dembélé y se llevó su segundo Trofeo Kopa consecutivo al mejor jugador sub-21 del mundo.

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La temporada 2025-26 en los clubes no resolvió la cuestión. El Barcelona ganó la Liga y la Supercopa, pero cayó eliminado de la Liga de Campeones antes de la final. En las clasificaciones de principios de julio de Goal.com, Yamal aparecía en segundo lugar con 26 goles y 21 asistencias, y el medio advertía que «el hecho de que Yamal no haya logrado dejar su sello personal en el torneo significa que bien podría volver a quedarse a las puertas en la carrera por el Balón de Oro».

El torneo al que se referían terminó once días más tarde, con Yamal sobre el césped mientras España se proclamaba campeona del mundo.

Los récords se acumularon en Norteamérica

Yamal fue titular en siete de los ocho partidos de España en el Mundial y ganó los siete. Sumadas a sus seis titularidades en la Eurocopa 2024, son 13 titularidades en grandes torneos y 13 victorias, la racha perfecta más larga de cualquier jugador europeo en la historia de la competición.

Con 19 años y seis días el día de la final, se convirtió en el jugador más joven de la historia en ganar un Mundial y una Eurocopa, y en el primero en llegar a la final en ambos torneos antes de cumplir 20. Sus 35 regates completados en Estados Unidos, Canadá y México fueron más de los que Kylian Mbappé o Messi han logrado en ningún Mundial.

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A Joe Hart, 75 veces internacional con Inglaterra, le impresionaron menos los números que la forma en que Yamal manejó los intentos de Argentina por desestabilizarlo.

«Lamine Yamal no solo no reaccionó. Les hizo frente. No se puso nervioso y no se echó atrás. Tenía a todo el equipo intentando machacarlo. Simplemente mantuvo la sangre fría», dijo Hart.

«Lamine Yamal tiene 19 años. Qué día tan bonito para él. Tiene 19 años y ha completado el fútbol».

El propio resumen de Yamal, publicado en Instagram tras la final, se redujo a cuatro palabras: «Casi completada la colección».

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Kane, Messi y Dembélé aún tienen argumentos

La carrera no está decidida. Los 73 goles de Kane con un Bayern que ganó la Bundesliga suponen la mayor cifra goleadora en bruto entre los candidatos. Messi, de 39 años, arrastró a Argentina hasta la final y ocupa el segundo puesto en varias clasificaciones actualizadas. Dembélé, el vigente ganador, es cuarto tras otra temporada plagada de éxitos en el Paris Saint-Germain.

La lista de 30 candidatos de France Football se dará a conocer en las próximas semanas, con votos emitidos por un periodista de cada una de las 100 naciones mejor clasificadas en el ranking FIFA. El ganador se anunciará el 26 de octubre en la primera ceremonia celebrada fuera de París, organizada en Londres como homenaje a Sir Stanley Matthews, el extremo inglés que conquistó el premio inaugural en 1956.

El récord de Ronaldo lleva ya 29 años en pie. El veredicto llegará en Londres el 26 de octubre.

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