La scène était le message. Avec quatre de ses homologues vice-présidents de la FIFA publiquement contre lui et des fédérations nationales qui se détachent semaine après semaine, le président de la FIFA a choisi de passer son week-end entouré du chef de l’État français et du dirigeant de fait de l’Arabie saoudite.

L’occasion était la cérémonie de clôture de l’Esports World Cup au Grand Palais le 23 août, la première fois que le tournoi propriété des Saoudiens se tenait hors du royaume. Macron a remis le trophée du championnat des clubs à l’équipe chinoise AG.AL, qui a empoché le premier prix de 7 millions de dollars ; Ronaldo, ambassadeur mondial du tournoi, a porté le trophée sur scène pour marquer la passation à l’édition 2027.

Mohammed ben Salmane était en France pour une visite d’État de deux jours axée sur la défense, l’énergie et un investissement saoudien de 6 milliards d’euros dans trois parcs à thème près de Cergy-Pontoise. Que le président assiégé de la FIFA figure sur la photo n’avait rien d’une formalité : c’était un choix.

Un plan à 20 milliards de dollars retiré en trois jours

La fronde interne remonte à un plan qu’Infantino avait lancé fin juillet : FIFA Forward Enterprise, une filiale commerciale que le président évaluait à environ 20 milliards de dollars, dont jusqu’à 20 % devaient être cédés à des investisseurs extérieurs. Il l’a retiré le 31 juillet, trois jours après l’avoir présenté. La proposition a disparu ; les retombées, elles, demeurent.

Lire aussi: La Vuelta est-elle déjà pliée ? Pogacar écrase ses rivaux au général avec un raid solitaire spectaculaire

Le directeur des opérations de la FIFA Kevin Lamour, qui avait critiqué le plan, a été limogé. Le 19 août, le vice-président de la FIFA Sandor Csanyi a écrit à Infantino que le départ de Lamour avait été la « goutte d’eau qui a fait déborder le vase » et que sa gestion de l’affaire trahissait « de graves lacunes en matière de jugement professionnel, d’éthique et de leadership ». Csanyi a rejoint Aleksander Ceferin de l’UEFA, le cheikh Salman ben Ebrahim Al-Khalifa de l’AFC et Victor Montagliani de la CONCACAF parmi les vice-présidents qui se sont publiquement retournés contre lui.

Le pays de Galles, la Finlande, Israël et le Monténégro ont tous retiré leur soutien à sa candidature à la réélection de 2027. Reuters a rapporté le 20 août que l’UEFA, l’AFC et la CONCACAF envisageaient un vote formel de défiance, un cas de figure sans précédent selon l’agence dans les 122 ans d’histoire de la FIFA. Les confédérations, toutefois, ne délivrent pas les voix de leurs membres ; chacune des 211 associations nationales de la FIFA vote pour son compte.

« Il n’y a pas d’issue. Soit il prend la voie pacifique et décide de ne pas se présenter en mars, soit il part de la manière forte », a confié à Reuters une source haut placée du football sous couvert d’anonymat.

La FIFA a affirmé le 8 août qu’elle ne « soutiendrait, ne faciliterait ni ne tolérerait » aucun processus d’élection présidentielle en dehors de ses propres statuts, et qu’Infantino demeurait « démocratiquement élu » avec un mandat des membres. Il compte toujours se présenter à Zurich en mars 2027.

Lire aussi: Un départ parfait avant un retournement inattendu

Le regard exaspéré de Ronaldo

Même à l’intérieur du show, la chorégraphie s’est effilochée. Un court extrait de la cérémonie, largement repris lundi, a saisi Infantino s’approchant de Ronaldo pour lui demander à quel point il était proche des 1 000 buts en carrière.

« Il te reste 23 buts, c’est bien ça ? », a lancé Infantino, en lui souhaitant bonne chance.

Ronaldo l’a remercié et est reparti en levant les yeux au ciel.

Convoquer un congrès extraordinaire de la FIFA pour forcer la décision exigerait le soutien écrit d’au moins 43 des 211 associations membres, et les statuts imposent ensuite un préavis de trois mois, ce qui repousserait toute réunion de ce type à fin novembre au plus tôt. La prochaine date butoir sur le propre calendrier d’Infantino est le 18 novembre, date limite de dépôt des candidatures pour l’élection de mars 2027.

Lire aussi: Un ancien joueur de West Brom meurt à 25 ans après un malaise en match amical

Lire aussi: United boucle un énorme transfert, mais il y a un problème