O palco era a mensagem. Com quatro dos seus colegas vice-presidentes da FIFA publicamente contra si e federações nacionais a afastarem-se semana após semana, o presidente da FIFA escolheu passar o fim de semana ladeado pelo chefe de Estado francês e pelo governante de facto da Arábia Saudita.
A ocasião foi a cerimónia de encerramento da Esports World Cup no Grand Palais, a 23 de agosto, a primeira vez que o torneio de propriedade saudita se realizou fora do reino. Macron entregou o troféu do campeonato de clubes à equipa chinesa AG.AL, que arrecadou o prémio máximo de 7 milhões de dólares; Ronaldo, embaixador global do torneio, levou o troféu ao palco para marcar a passagem para a edição de 2027.
Mohammed bin Salman esteve em França para uma visita de Estado de dois dias centrada em defesa, energia e um investimento saudita de 6 mil milhões de euros em três parques temáticos perto de Cergy-Pontoise. Que o assediado presidente da FIFA aparecesse sequer na fotografia foi uma escolha, não uma formalidade.
Plano de 20 mil milhões de dólares retirado em três dias
A revolta interna remonta a um plano que Infantino avançou no final de julho: a FIFA Forward Enterprise, uma subsidiária comercial que o presidente avaliou em cerca de 20 mil milhões de dólares, com até 20 por cento a serem vendidos a investidores externos. Retirou-o a 31 de julho, três dias depois de o ter apresentado. A proposta desapareceu; as consequências não.
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O diretor de operações da FIFA, Kevin Lamour, que tinha criticado o plano, foi demitido. A 19 de agosto, o vice-presidente da FIFA Sandor Csanyi escreveu a Infantino que a saída de Lamour tinha sido «a gota de água» e que a sua gestão do caso apontava para «graves lacunas no discernimento profissional, nos padrões éticos e na liderança». Csanyi juntou-se a Aleksander Ceferin, da UEFA, ao Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, da AFC, e a Victor Montagliani, da CONCACAF, entre os vice-presidentes que se viraram publicamente contra ele.
O País de Gales, a Finlândia, Israel e o Montenegro retiraram todos o apoio à sua candidatura à reeleição em 2027. A Reuters noticiou a 20 de agosto que a UEFA, a AFC e a CONCACAF estavam a ponderar uma votação formal de censura, algo que a agência de notícias afirmou não ter precedente nos 122 anos de história da FIFA. As confederações, porém, não decidem o voto das suas associações-membro; cada uma das 211 associações nacionais da FIFA vota individualmente.
«Não há saída. Ou segue o caminho pacífico e decide não se candidatar em março, ou segue o caminho difícil», disse à Reuters uma fonte sénior do futebol que não quis ser identificada.
A FIFA afirmou a 8 de agosto que «não apoiará, facilitará nem tolerará» qualquer processo eleitoral presidencial fora dos seus próprios estatutos, e que Infantino continuava «democraticamente eleito» com um mandato dos membros. Continua a planear candidatar-se em Zurique, em março de 2027.
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O revirar de olhos de Ronaldo
Mesmo dentro do espetáculo, a coreografia desfez-se. Um pequeno vídeo da cerimónia, amplamente divulgado na segunda-feira, apanhou Infantino a aproximar-se de Ronaldo e a perguntar quão perto estava dos 1000 golos na carreira.
«Faltam-lhe 23 golos, é isso?», disse Infantino, desejando-lhe boa sorte.
Ronaldo agradeceu-lhe e afastou-se a revirar os olhos.
Convocar um congresso extraordinário da FIFA para forçar a questão exigiria o apoio escrito de pelo menos 43 das 211 associações-membro, e os estatutos exigem depois três meses de pré-aviso, empurrando qualquer reunião desse género para o final de novembro, no mínimo. A próxima data firme na agenda do próprio Infantino é 18 de novembro, o prazo para os candidatos formalizarem as suas candidaturas para a eleição de março de 2027.
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