Anthony Edwards a inscrit 47 points lors d’une défaite en prolongation à Cleveland le 26 octobre. Trois jours plus tard, les Minnesota Timberwolves le faisaient entrer au bloc opératoire.
La franchise a confirmé l’arthroscopie la veille de l’intervention, réalisée le lendemain sur le genou droit qui le gênait depuis la fin de la saison passée. Shams Charania a rapporté que l’arrière manquerait jusqu’à deux mois de compétition.
Tim Connelly, président des opérations basket des Wolves, a présenté la décision comme une mesure préventive plutôt qu’inquiétante.
« Ce n’est pas quelque chose qui nous inquiète à long terme », a déclaré Connelly à la presse, précisant que la franchise s’attendait à ce qu’Edwards soit « comme neuf » une fois le genou apaisé.
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L’entraîneur Chris Finch a reconnu que le staff avait été pris de court, qualifiant la décision d’opérer de « petit choc pour tout le monde ». Edwards tournait à 33,3 points de moyenne sur les quatre premiers matchs de la saison, un record de la franchise avec 133 points cumulés sur cette entame.
Décembre comme objectif
Les Wolves n’ont pas communiqué de date de retour pour Edwards. En interne, on espère le revoir sur le parquet courant décembre, ce qui correspondrait au délai de deux mois évoqué par Charania. Un retour plus tardif le rapprocherait du passage à la nouvelle année et lui coûterait environ 25 matchs de saison régulière.
Une IRM réalisée le lendemain de la défaite à Cleveland a révélé des lésions jusque-là non détectées que le staff médical a préféré traiter par un débridement plutôt que de les gérer au fil du calendrier.
LaMelo Ball devient le moteur
Le calendrier tombe mal, car Minnesota est déjà privé d’un arrière de rotation. Donte DiVincenzo est forfait après une rupture du tendon d’Achille droit subie lors des playoffs de la saison passée, ce qui oblige la ligne arrière à s’appuyer sur LaMelo Ball, arrivé aux Timberwolves en juin dans un échange avec Charlotte, et sur Ayo Dosunmu. Tous deux ont endossé des responsabilités offensives accrues aux côtés de Jaden McDaniels pendant la convalescence d’Edwards.
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La franchise affiche un bilan de 3-1 avant d’aborder la suite du calendrier, un début qui offre à Finch une certaine marge avant que la hiérarchie de la Conférence Ouest ne se fige.
Steve Kerr, dont les Golden State Warriors ont croisé des Wolves privés d’Edwards peu après l’annonce, a affiché davantage de compassion que de considérations tactiques.
« Je suis vraiment désolé pour lui. C’est tout simplement brutal pour la ligue », a déclaré l’entraîneur des Warriors.
Connelly a indiqué qu’Edwards avait mal pris la nouvelle, mais qu’il s’engageait pleinement à respecter le calendrier de récupération fixé par le staff médical.
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