Kimi Antonelli a choisi le lest plutôt que la veste de refroidissement pour le Grand Prix de Singapour, et la raison remonte à une séance l’an dernier à Austin qui lui a valu un coup de chaleur. Mercedes a déjà fait ce choix lors de week-ends classés « risque de chaleur », et le leader du championnat s’y tient à Marina Bay.
Le système lui-même n’est pas optionnel pour la voiture. Les écuries sont tenues d’installer un dispositif de refroidissement fonctionnel chaque fois que la FIA déclare un risque de chaleur, ce que l’instance dirigeante du sport a de nouveau fait pour ce week-end. Ce que le pilote choisit, c’est de porter ou non la veste, ou d’accepter à la place un lest compensatoire de 0,5 kg dans le cockpit.
Antonelli a expliqué aux journalistes que ses réticences tiennent à deux pannes survenues l’an dernier.
« La première fois, il n’a pas fonctionné aussi longtemps que nous l’espérions. La deuxième fois, le système de pompe est tombé en panne », a-t-il déclaré.
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Cette seconde défaillance est survenue lors du Grand Prix des États-Unis 2025 à Austin, où le système n’a jamais rien refroidi.
« J’ai fait toute la séance avec le système qui pompait l’eau à 50 degrés, et j’ai donc subi un coup de chaleur à l’issue de la séance. »
Le scénario qu’il a décrit à Singapour est celui d’une course où la pompe lâche très tôt et où le système se retourne contre le pilote.
« Imaginez : dimanche, vous l’enfilez, et au bout de trois minutes il ne fonctionne plus, et de l’eau chaude, c’est encore pire. »
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Sa réponse, pour l’instant, est physique plutôt que technique.
« Je vais m’entraîner dur, pour ne pas avoir à l’utiliser le week-end. »
Marina Bay, de nouveau classé « risque de chaleur »
La clause de risque de chaleur de la FIA, prévue à l’article B1.5.10 du règlement sportif, s’applique dès que l’indice de chaleur prévu dépasse 31 °C sur une séance. Marina Bay se situe largement au-dessus de ce seuil, avec des températures ambiantes au-dessus de 30 °C et une humidité généralement comprise entre 70 et 90 %. Les pilotes perdent trois à quatre kilos de fluides corporels sur la distance d’une course.
Lorsqu’un pilote renonce au dispositif, la voiture embarque 0,5 kg de lest compensatoire. En essais libres et en qualifications, les écuries ajoutent 2 kg pour le matériel de refroidissement ; 5 kg supplémentaires sont requis le jour de la course.
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La position de Russell et de Verstappen
Le coéquipier d’Antonelli, George Russell, se situe à l’autre bout du débat.
« J’y vois clairement un intérêt, je l’apprécie vraiment », a confié Russell aux journalistes, ajoutant qu’il porterait la veste à chaque course sauf lors d’épreuves froides comme le Grand Prix de Las Vegas.
Max Verstappen, sixième du championnat, y est fermement opposé.
« Pour moi, ce n’est pas nécessaire. Oui, il fait chaud, mais ce n’est pas un sauna », a déclaré le pilote Red Bull.
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« Avec cette veste de refroidissement, vous avez ces câbles stupides dans votre voiture, et vous limitez du même coup vos mouvements. »
Antonelli est en tête du championnat du monde des pilotes 2026 avec 320 points, 84 d’avance sur Russell et 132 sur Verstappen, à six manches de la fin après Singapour. La course s’élancera à 20h00 heure locale, dimanche 11 octobre, sur 62 tours du circuit urbain de Marina Bay.
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