La quête incessante d’Arsenal pour le titre de Premier League a atteint son paroxysme, le championnat pouvant potentiellement être décidé dès mardi. Une victoire arrachée 1-0 contre Burnley a placé l’équipe de Mikel Arteta dans une position dominante, bien que son destin reste lié au prochain match de Manchester City.
Le but décisif contre Burnley a été l’œuvre de Kai Havertz, qui a marqué de la tête en première mi-temps. Le milieu de terrain allemand a cependant eu de la chance de rester sur le terrain après un tacle tardif qui aurait pu lui valoir un carton rouge. Cette courte victoire a marqué la huitième victoire 1-0 d’Arsenal en championnat cette saison, et leur troisième lors des quatre dernières sorties en Premier League, soulignant une approche pragmatique qui a défini une grande partie de leur campagne.
La solidité défensive, une marque de fabrique
La défense formidable d’Arsenal a été la pierre angulaire de sa course au titre. Les Gunners n’ont concédé qu’un seul but lors de leurs six derniers matchs de championnat et affichent le plus petit nombre de buts encaissés de toute la ligue, avec 26. Fait remarquable, la dernière fois qu’Arsenal a concédé un but en jeu ouvert, c’était contre Manchester City le 19 avril, une série s’étendant sur sept matchs. Le clean sheet contre Burnley était leur 32e toutes compétitions confondues cette saison.
L’entraîneur Mikel Arteta, dont le niveau de stress est visiblement élevé, a reconnu l’immense effort derrière ce record défensif. « Je pensais que la quantité de cheveux que j’ai ne disparaîtrait jamais, mais dans ce travail, elle est mise à l’épreuve jusqu’à la limite », a déclaré Arteta à BBC Sport. « Le désir que chaque joueur montre dans ses tâches défensives, ses comportements et la façon dont ils travaillent les uns pour les autres est phénoménal. »
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Scénarios de titre et 22 ans d’attente
Arsenal pourrait décrocher son premier titre de Premier League en 22 ans si Manchester City ne parvient pas à s’imposer contre Bournemouth mardi. Si City gagne, la course au titre se prolongerait jusqu’à la dernière journée, obligeant Arsenal à battre Crystal Palace dimanche pour soulever le trophée. Historiquement, aucune équipe débutant la dernière journée en tête du classement n’a jamais échoué à remporter le titre.
Le milieu de terrain Declan Rice a exprimé sa confiance dans les efforts de son équipe cette saison. « Je pense que nous méritons d’être champions, honnêtement, à 100 %. Cette saison a été notre saison, mais Man City a été incroyable », a déclaré Rice à BBC Sport. « Mais nous nous sommes mis dans une très bonne position et tout ce que je dis, c’est que nous devons continuer. »
Les Gunners ont terminé deuxièmes du championnat pendant trois saisons consécutives, ajoutant une couche supplémentaire d’anticipation à la quête de cette année. Alors que des rumeurs ont circulé sur la fin potentielle du règne de Pep Guardiola à Manchester City, l’attention reste entièrement concentrée sur les matchs immédiats. Si City remporte ses deux derniers matchs, ils auraient une différence de buts supérieure à celle d’Arsenal, ajoutant une autre dimension à la tension. L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, ancien adjoint de Guardiola, a admis en plaisantant qu’il serait le « plus grand fan » de Bournemouth mardi.
Sources : www.bbc.com, www.bbc.co.uk
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