Trente-deux clubs du football anglais se retrouveraient à court de liquidités en moins de 30 jours si leurs propriétaires cessaient de signer des chèques, selon le régulateur indépendant du football (IFR) dans son premier audit complet du football anglais, publié le 13 octobre 2026.
Le rapport couvre la Premier League, l’English Football League (EFL) et la National League. Il révèle que 94 % des clubs de ces compétitions ont terminé la saison passée dans le rouge, alors même que le football anglais a généré plus de 9 milliards de livres de revenus, soit davantage que tout autre écosystème footballistique au monde.
Dix-sept clubs de l’EFL et de la National League affichent des coûts d’exploitation supérieurs à leurs revenus avant même le versement du moindre salaire, ce qui signifie qu’ils seraient déficitaires même si leurs joueurs jouaient gratuitement. Plus de 60 % des clubs de l’EFL et de la National League sont techniquement insolvables.
Le président de l’IFR, David Kogan, n’a pas édulcoré le diagnostic dans sa préface au rapport.
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«Au cœur du succès du football anglais se trouve une contradiction majeure. Si certains de nos clubs figurent parmi les plus riches et les plus compétitifs au monde, d’autres se tiennent au bord du désastre financier.»
«L’envolée des revenus a été dépassée par celle des coûts, qui a elle-même alimenté l’endettement, les pertes et une dépendance excessive aux financements des propriétaires.»
La dette totale du football anglais devrait dépasser les 5 milliards de livres d’ici la fin de la saison en cours, la dette nette liée aux transferts s’élevant à elle seule à environ 3,4 milliards de livres.
Une relégation efface désormais 70 millions de livres
L’écart entre le sommet de la pyramide et le reste ne cesse de se creuser. Les clubs de Premier League ont en moyenne gagné environ huit fois plus que ceux de Championship lors de la dernière saison auditée par le régulateur. Une seule relégation depuis l’élite efface aujourd’hui environ 70 millions de livres de revenus annuels.
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C’est cette falaise que l’IFR veut atténuer. Les parachute payments, les compensations versées aux clubs récemment relégués de Premier League, étaient jusqu’ici à l’abri de toute intervention extérieure. Ils entrent désormais dans le champ du régulateur. Kogan a indiqué que les changements proposés redirigeraient une partie de l’argent vers les clubs du milieu de tableau de Championship et réduiraient la somme touchée par les clubs relégués sur le chemin de la descente.
La ministre de la Culture Lisa Nandy, dont le département a piloté le Football Governance Act au Parlement, a estimé que ces conclusions confirmaient la nécessité d’une supervision indépendante.
«Les supporters vivent depuis des années avec l’angoisse de savoir que leur club pourrait n’être qu’à un mauvais propriétaire ou à un mois difficile de la ruine.»
Kogan prêt à imposer un accord
Depuis plus de deux ans, la Premier League et l’EFL tentent, sans succès, de s’entendre sur un nouvel accord de distribution financière. La Premier League a mis sur la table environ 1,8 milliard de livres sur 10 ans. L’EFL en réclame 1 milliard sur cinq ans.
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Kogan a réaffirmé sa préférence pour que les deux ligues parviennent à leur propre accord. Le pouvoir de dernier recours permettant d’imposer un règlement, inscrit dans le Football Governance Act, revient au régulateur si elles n’y parviennent pas.
La Premier League a indiqué qu’elle accueillait favorablement l’essentiel du diagnostic et a insisté sur le fait que son offre actuelle répondait déjà aux objectifs du régulateur.
«Le rapport reconnaît ce que le football anglais a construit : la ligue la plus populaire au monde, la meilleure deuxième division et une pyramide d’une profondeur inégalée.»
«La Premier League partage la préférence de l’IFR pour une solution pilotée par le football en matière de distribution des revenus.»
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L’octroi des licences débute le mois prochain
Le directeur général de l’IFR, Richard Monks, a prévenu que les clubs testeraient les limites de toute nouvelle réglementation.
«Ils comprennent ce qui se passe et, surtout, ils forment un groupe cynique. En tant que régulateur efficace, votre travail consiste à anticiper cela et donc, à la fois, à rédiger les règles mais aussi à superviser de manière à gérer ces problèmes.»
À partir de novembre 2026, chaque club de Premier League, de l’EFL et de la National League commencera à recevoir des licences conditionnées à la stabilité financière, à la gouvernance et à l’engagement envers les supporters. Le plan en six points de l’IFR fixe à 2030 l’échéance pour que les clubs démontrent qu’ils disposent de «ressources financières appropriées», exige des réserves de trésorerie plus solides, appelle à une redistribution plus équitable à travers la pyramide et réclame des conseils d’administration plus diversifiés.
Le projet de rapport entre désormais dans une consultation publique de huit semaines. La première évaluation annuelle des risques du régulateur est attendue au printemps 2028.
