32 Klubs im englischen Fußball wären innerhalb von 30 Tagen zahlungsunfähig, würden ihre Eigentümer aufhören, Geld nachzuschießen. Das geht aus der ersten umfassenden Prüfung des englischen Fußballs durch den Independent Football Regulator (IFR) hervor, die am 13. Oktober 2026 veröffentlicht wurde.

Der Bericht umfasst die Premier League, die English Football League (EFL) und die National League. Demnach schrieben 94 Prozent der Klubs in diesen Wettbewerben in der vergangenen Saison Verluste, obwohl der englische Fußball mehr als 9 Milliarden Pfund Umsatz erwirtschaftete, mehr als jedes andere Fußball-Ökosystem der Welt.

Siebzehn Klubs aus EFL und National League weisen Betriebskosten auf, die ihre Einnahmen bereits vor der Zahlung eines einzigen Gehalts übersteigen. Das heißt: Selbst wenn ihre Spieler umsonst aufliefen, würden diese Vereine Verluste schreiben. Mehr als 60 Prozent der Klubs in EFL und National League sind technisch insolvent.

IFR-Vorsitzender David Kogan beschönigte die Diagnose in seinem Vorwort zum Bericht nicht.

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„Im Kern des Erfolgs des englischen Fußballs steckt ein gewaltiger Widerspruch. Während einige unserer Klubs zu den reichsten und wettbewerbsfähigsten der Welt gehören, stehen andere am Rande des finanziellen Ruins.“

„Die in die Höhe geschnellten Einnahmen wurden von den Kosten überholt, was wiederum die Verschuldung, die Verluste und die übermäßige Abhängigkeit von Eigentümerfinanzierungen in die Höhe getrieben hat.“

Die Gesamtverschuldung im englischen Fußball dürfte bis zum Ende dieser Saison die Marke von 5 Milliarden Pfund überschreiten, allein die Netto-Transferschulden belaufen sich auf rund 3,4 Milliarden Pfund.

Ein Abstieg kostet einen Klub inzwischen 70 Millionen Pfund

Die Kluft zwischen der Spitze der Pyramide und dem Rest wird immer größer. Premier-League-Klubs verdienten in der jüngsten vom Regulator geprüften Saison im Schnitt rund achtmal mehr als Vereine der Championship. Ein einziger Abstieg aus der höchsten Spielklasse löscht inzwischen rund 70 Millionen Pfund an jährlichen Einnahmen aus.

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Diese Fallhöhe will der IFR verringern. Die Parachute Payments, also die Ausgleichszahlungen an frisch abgestiegene Premier-League-Klubs, waren bislang vor Eingriffen von außen geschützt. Nun fallen auch sie in den Zuständigkeitsbereich. Laut Kogan sollen die vorgeschlagenen Änderungen Gelder zu Championship-Klubs im Mittelfeld umlenken und das reduzieren, was Absteiger auf dem Weg nach unten erhalten.

Kulturministerin Lisa Nandy, deren Ministerium den Football Governance Act durch das Parlament gebracht hat, erklärte, die Ergebnisse bestätigten die Notwendigkeit einer unabhängigen Aufsicht.

„Fußballfans leben seit Jahren mit der Sorge, dass ihr Klub nur einen schlechten Eigentümer oder einen schwachen Monat vom Ruin entfernt sein könnte.“

Kogan ist bereit, eine Einigung zu erzwingen

Seit mehr als zwei Jahren versuchen die Premier League und die EFL vergeblich, sich auf eine neue Vereinbarung zur Verteilung der Finanzen zu einigen. Die Premier League hat rund 1,8 Milliarden Pfund über zehn Jahre angeboten. Die EFL fordert 1 Milliarde Pfund über fünf Jahre.

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Kogan hat bekräftigt, dass er eine Einigung der beiden Ligen untereinander bevorzugt. Die im Football Governance Act verankerte Letztentscheidungs-Befugnis, eine Einigung durchzusetzen, liegt beim Regulator, falls dies nicht gelingt.

Die Premier League erklärte, sie begrüße weite Teile der Diagnose, und beharrte darauf, dass ihr bestehendes Angebot die Ziele des Regulators bereits erfülle.

„Der Bericht würdigt, was der englische Fußball aufgebaut hat: die beliebteste Liga der Welt, die führende zweite Spielklasse und eine Pyramide von unerreichter Tiefe.“

„Die Premier League teilt die Präferenz des IFR, dass es eine vom Fußball selbst getragene Lösung für die Einnahmenverteilung geben sollte.“

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Die Lizenzierung startet im kommenden Monat

IFR-Geschäftsführer Richard Monks warnte, dass die Klubs die Grenzen jeder neuen Regel austesten würden.

„Sie verstehen, was vor sich geht, und sie sind, das ist entscheidend, eine zynische Truppe. Als wirksamer Regulator musst du das antizipieren und daher sowohl die Regeln schreiben als auch so beaufsichtigen, dass du diese Probleme in den Griff bekommst.“

Ab November 2026 erhält jeder Klub der Premier League, der EFL und der National League Lizenzen, die an finanzielle Stabilität, Governance und Fan-Beteiligung gekoppelt sind. Der Sechs-Punkte-Plan des IFR setzt den Klubs eine Frist bis 2030, um „angemessene finanzielle Mittel“ nachzuweisen, verlangt höhere Barreserven, fordert eine gerechtere Umverteilung über die gesamte Pyramide und ruft nach vielfältiger besetzten Vorständen.

Der Berichtsentwurf geht nun in eine achtwöchige öffentliche Konsultation. Die erste jährliche Risikobewertung des Regulators wird für Frühjahr 2028 erwartet.

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