À onze jours de la rencontre d’Old Trafford face à Tottenham, Carlos Baleba n’a jamais été aussi proche de jouer depuis son arrivée à Manchester United. Le joueur de 22 ans a passé la trêve internationale avec son club plutôt qu’avec le Cameroun, et l’idée est qu’il en sorte suffisamment en forme pour être aligné.
Baleba a rejoint United en provenance de Brighton le 25 août dans le cadre d’un transfert pouvant atteindre 70 M£ (65 M£ garantis plus 5 M£ de bonus), et a signé un contrat de cinq ans. Il n’a pas disputé la moindre minute officielle sous ses nouvelles couleurs depuis.
Le frein a été une blessure aux ligaments de la cheville contractée en présaison à Brighton, qui l’a suivi lors de son transfert et l’a contraint à manquer les premières rencontres de United.
Carrick fixe un calendrier d’une semaine
Michael Carrick, confirmé définitivement dans ses fonctions jusqu’en 2028 plus tôt ce mois-ci, est la voix la plus optimiste sur le calendrier.
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« Il sera de retour dans le groupe et autour du groupe à un moment donné au cours de la semaine à venir, ce qui veut dire qu’après la trêve internationale, il devrait être en bonne forme », a déclaré Carrick aux journalistes.
« Carlos est arrivé ici blessé et il n’a qu’une hâte : entrer sur le terrain, faire partie du groupe et s’entraîner pleinement avec les garçons. »
L’analyse de Carrick sur ce que le milieu lui apporte tactiquement n’a pas changé depuis l’été.
« Je l’ai déjà dit, évidemment, c’est un joueur de qualité, c’est pour ça que nous l’avons recruté, et il équilibre particulièrement bien la dynamique du milieu de terrain », a-t-il déclaré.
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Les chiffres derrière les 70 M£
La logique de recrutement derrière cette dépense est visible dans les statistiques de Baleba en Premier League la saison passée à Brighton, où il a disputé 31 matchs de championnat.
Il figurait parmi les 8 % de joueurs les mieux classés pour les tacles et interceptions cumulés, et parmi les 1 % les mieux classés pour les seconds ballons gagnés, selon l’analyse d’Al Jazeera sur le transfert.
Il est également l’un des deux seuls milieux axiaux de Premier League à avoir été chronométré à 34 km/h.
Baleba lui-même n’a pas donné l’impression d’être frustré par l’attente.
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« Je suis très patient. Je peux être patient, aucun problème. Je ne suis pas quelqu’un qui se précipite ou qui veut précipiter les choses », a-t-il dit.
La fenêtre des débuts en ligne de mire
United aborde la trêve internationale à la 12e place de Premier League avec cinq points en cinq matchs, et Baleba était un remplaçant non utilisé lors du match nul 1-1 à Fulham qui a clôturé la série d’avant-trêve.
L’indication publique de Carrick, c’est la rencontre face à Tottenham le 10 octobre, que plusieurs médias ont identifiée comme la date visée pour ses débuts. Elle se situe à l’intérieur de la fenêtre de deux semaines que l’entraîneur a évoquée pour un retour complet à l’entraînement collectif.
Baleba a été écarté des qualifications du Cameroun pour la Coupe d’Afrique des Nations ce mois-ci afin qu’il puisse rester à Manchester et suivre le programme de rééducation à Carrington.
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