Mientras el Chelsea de Xabi Alonso se prepara para enfrentarse al Fulham de Álvaro Arbeloa en un choque de la Premier League, su exentrenador del Liverpool, Rafael Benítez, ha ofrecido sus impresiones sobre las incipientes carreras como técnicos de sus dos protegidos.

Según la BBC, el partido del lunes marca un momento significativo, con Alonso y Arbeloa enfrentándose por primera vez como entrenadores de primera división. Es un reencuentro que se ha gestado durante casi dos décadas desde que Benítez los unió por primera vez en Anfield, fichando a Alonso en 2004 y a Arbeloa en 2007 del Deportivo.

La visión de Benítez sobre sus exjugadores

Benítez, quien ha entrenado durante más de 40 años, expresó diferentes niveles de sorpresa ante sus caminos hacia la dirección técnica. «Alonso, sí. Arbeloa, no tanto. Para mí, Arbeloa fue una sorpresa», dijo Benítez a BBC Sport, destacando sus expectativas para la transición de Alonso.

El español profundizó en las diferencias de su experiencia como entrenadores. «Con Álvaro, él conoce la Premier League. Pero su experiencia es más corta que la de Xabi. Necesitamos saber cómo puede desenvolverse fuera del Real Madrid, que te protege de alguna manera. Fuera, estás solo», señaló Benítez, reconociendo las presiones únicas de dirigir lejos de un club como el Real Madrid.

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Alonso, en contraste, ya ha saboreado un éxito significativo, guiando al Bayer Leverkusen a un doblete de liga y copa en la Bundesliga en 2024. También cuenta con una carrera como jugador bajo la tutela de gigantes tácticos como José Mourinho, Carlo Ancelotti, Pep Guardiola y Vicente del Bosque, experiencias que sin duda moldearon su filosofía de entrenamiento.

Una historia compartida y carreras en auge

Alonso y Arbeloa comparten una profunda historia, habiendo jugado juntos durante siete años a nivel de clubes y compartiendo el campo 262 veces entre clubes y selección. Su vínculo se extiende más allá del fútbol; se les describe como «muy buenos amigos», socializando fuera del campo e incluso yendo de vacaciones juntos. Ahora, viven cerca el uno del otro en Cobham, Surrey, y sus hijos asisten a la misma escuela.

Sus carreras como jugadores los vieron alcanzar un éxito inmenso, incluyendo la victoria en la Copa del Mundo de 2010 y dos Campeonatos de Europa con España. Ambos también se trasladaron al Real Madrid después de su etapa en el Liverpool, asegurando triunfos en liga y copa nacionales.

Sus trayectorias como entrenadores los han visto regresar a Inglaterra en julio para sus primeros roles en la Premier League. Arbeloa fue ascendido del Real Madrid B (Castilla) para hacerse cargo del Fulham después de que Alonso fuera despedido por los gigantes españoles la temporada pasada. El próximo partido verá a sus clubes, cuyos estadios están a solo dos millas de distancia, luchar por puntos cruciales de la Premier League.

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Las exigencias de la dirección técnica moderna

Benítez, de 66 años, actualmente sin trabajo tras dejar el Panathinaikos, sigue siendo observador técnico de la UEFA y se está adaptando activamente al juego moderno, utilizando las redes sociales, la inteligencia artificial y datos sofisticados. Se enorgullece del número de sus exjugadores que le han seguido en el camino de la dirección técnica, con más de 20 exalumnos del Liverpool, incluyendo al seleccionador de Gales Craig Bellamy y al entrenador asistente de los Seattle Sounders Djimi Traore, ahora en roles de dirección o entrenamiento.

«Siempre se llevan algo de ti. Quizás dos o tres cosas que pueden usar [como entrenadores], y estoy feliz con eso», compartió Benítez. Sin embargo, también reconoció las crecientes presiones del puesto. «Sé que el fútbol ahora es más exigente. Tienes que ser paciente porque, si no, si cambias con la presión de las redes sociales y cambias cada siete meses, entonces no tienes ningún proyecto. Eso es lo difícil», reflexionó.

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